В ущелье банды не оказалось. Это все, что я знал точно.
При этом было неясно, куда она ушла. Она могла выйти из ущелья, чтобы повернуть налево или направо, хотя поворот направо маловероятен, потому что там была опасность встречи сначала с нами, потом со спецназом ФСБ. Ни та, ни другая встреча не обещала бандитам распростертых объятий, в чем они уже сумели убедиться. Бойцы спецназа ФСБ тоже, насколько я понимаю, ни для какого бандита подарком не являются.
Банда могла пойти прямо, через холмы до речки, и по кустам, окружающим русло, двинуться как вверх по течению, так и вниз.
Но было и еще два варианта. Согласно первому, банда эмира Малика Абдурашидова могла подняться на плато, миновать его и уйти в Грузию через плохо охраняемые районы. Там, насколько я знал, только с определенной периодичностью проходят вдоль границы наряды из трех пограничников и служебной собаки. Уйти в Грузию не слишком сложно. Даже если собака найдет след, будет уже поздно, потому что бандиты спрячутся в селениях кистинцев, и достать их там, на территории другого государства, будет невозможно даже при помощи грузинских пограничников, поскольку грузинские пограничники в селения кистинцев предпочитают не соваться, зная, что там радушный прием им не обещан.
У меня в голове возникал законный вопрос: зачем бандитам это нужно? Если они с таким трудом и риском для жизни, может быть, даже с боем пробились в Дагестан, то какой смысл им убегать опять в Грузию? Нет, этот вариант казался мне самым маловероятным. Перед эмиром Маликом была поставлена конкретная задача, и он будет стараться ее выполнить.
Оставался еще вариант, согласно которому банда могла свернуть в расщелину, не доходя до горного плато. Туда, где в гордом одиночестве жил старик, огнепоклонник и шаман. Это тоже было не слишком вероятно, поскольку бандиты, скорее всего, знали, что выхода оттуда нет, если они, конечно, загодя не прокопали еще один подземный ход. Но, если судить по словам капитана Тайгородова, там сплошные монолитные камни и копать там чрезвычайно сложно. К тому же бандитам пришлось бы убить самого шамана. Впрочем, за этим у них дело не станет.
Однако при всей маловероятности такого варианта проверить расщелину все равно следовало. Проход туда мы нашли неподалеку от выхода на плато. Этот проход представлял собой простую трещину, разлом в горной породе. И при первом поверхностном осмотре могло показаться, что он никуда не ведет. Но карта спутниковой съемки точно показывала и очертания самой большой расщелины, напоминающей верхним контуром корпус гигантской лодки, и ту трещину, что соединяла расщелину с ущельем.
