Вертолет довольно быстро донес нас до пустой в этот час вертолетной площадки, высадил и сразу направился обратно уже знакомым ему курсом. Видимо, запасы топлива позволяли вертолету не дозаправляться на своем аэродроме. Да и на месте ему летать необходимости не было. А на стоянке в ожидании следственной бригады много горючего не истратишь. Там вертолеты ждут с выключенным двигателем.
Еще в полете, прекрасно помня каждую фразу рапорта на имя руководителя следственной бригады, я написал и второй рапорт — на имя начальника штаба сводного отряда майора Арцегова. Причем старался повторить первый рапорт если не буквально, то хотя бы в общем смысле.
В вертолете писать сложнее, чем в самолете. Тем не менее я с задачей справился. И, как обычно, отправив после посадки взвод в казарму на отдых во главе со старшим сержантом Петрушкиным, сам пошел в штабной корпус. Дежурный по штабу капитан, заместитель коменданта военного городка, очень высокий, сухой по фигуре и, похоже, по характеру человек, встретил меня за своей стойкой, козырнул и показал на боковой коридор первого этажа, словно давно и хорошо знал, что я имею дурную привычку блуждать по знакомому зданию.
— Майор Арцегов ждет тебя, старлей. Уже дважды спрашивал.
Я согласно кивнул и заспешил в кабинет.
Майор Арцегов при моем появлении встал, согласно своей привычке, с некоторой нежностью пригладил ладонью раннюю свою лысину, нередкую для представителя кавказского народа, а он был по национальности осетином, следовательно, носить лысину право имел законное, и жестом пригласил меня присесть за приставным столом, перебивая этим мое желание начать уставной доклад.
— Рапорт написал?
— Так точно, товарищ майор. — Я сел, как и было предложено, достал из планшета два листка бумаги и положил на стол перед начальником штаба, и даже перевернул так, чтобы он мог читать. Александр Георгиевич сразу принялся за чтение, при этом водил пальцем по строке, чтобы не потерять место, где читал.
Вопросы, конечно, возникли, как я и ожидал. И именно те, которые я предвидел, следовательно, ответы на них я подготовил заранее.
— И как так получилось, старлей, что ты снял с работы сержанта Собакина, чтобы пригласить его полюбоваться бандитской «пустышкой»?
— А если бы там был проход, товарищ майор? Настоящий проход, через который бандиты ушли? Мне пришлось бы в этом случае оставить Собакина и шестерых бойцов его группы продолжать искать то, чего там, возможно, и не было, как я считал, а самому с ослабленным составом отправиться в погоню? К тому же штатный, следовательно, самый опытный сапер младший сержант Васильков находился в группе Собакина. Когда бы они сумели нас догнать! Догнать и вступить в бой? С одной стороны, это неприятно для противника, с другой — не слишком приятно и для самих бойцов группы Собакина: бойцам пришлось бы попасть под обстрел, не успев сообразить, кто и откуда в них стреляет и куда следует самим стрелять.
