Ей было страшно. В Гано, куда они прибыли, располагался верховный суд. Здесь собиралось законодательное собрание. И здесь проводились церемонии коронации.
Карета ехала недолго. А дальше события развивались стремительно.
Большой зал. Полукруглым амфитеатром скамьи. На них много строго одетых мужчин, в основном, пожилых. На площадке в центре стоят несколько знакомых. Это министры. Ветка встречала их раньше. В первом ряду утирает слезы платком мама.
– Ваше Высочество. Плохие известия. Ваш отец, наш король Иржи IV Струм, погиб в море. Вчера пришло известие о том, что найдены обломки его корабля. Надежды больше нет. Готовы ли вы занять его место? – И поскольку Ветка медлит с ответом, верховный судья продолжает: – Королевство не может более оставаться без монарха. Без принятия важных решений оно придет в упадок.
Взгляд в сторону мамы. Она кивает.
– Да, Ваша Честь. Готова.
Сидевшие на скамьях уже стоят. Министры выстроились кругом и опустились на одно колено. В руках судьи корона. И полная тишина. Надо что-то сказать, а она не знает. Не готова. Что пристало случаю? Присяга?
– Господа! Граждане Островного Королевства. Три года назад, поступая в наш флот, я присягнула на верность государству. К этому могу добавить, что с каждым буду поступать так, как сама бы хотела, чтобы поступали со мной.
Короткая пауза дала понять, что сказано все. По рядам прошло движение. Законодатели негромко переговаривались. Наконец послышался голос:
– Сударыня, поясните, как это вы поступили на флот?
– Три года назад я сдала экзамены и была принята в Морской Кадетский Корпус.
Ропот недоумения прокатился по рядам. Морской министр поднял руку и, когда шум затих, сообщил:
– Ее Высочество действительно поступила в морской корпус, сдав экзамены наравне с другими. А вчера корабль под ее командованием отразил набег интанцев, не допустив нападения на прибрежные поселения в районе бухты Абдаль.
И она не должна приносить присягу во второй раз. Солдат и монарх, судья и бургомистр – все они присягают в одном. Только у лекарей клятва иная.
Ага, значит, насчет присяги она угадала верно.
На этот раз трибуны роптали дольше. Потом справа раздался возглас:
– Признаем! – И, как будто открылась заслонка, это слово нестройно зазвучало со всех сторон и на разные голоса.
Законодатели зааплодировали. Судья возложил корону на Веткину голову. Что дальше?
Шум затих. Первый министр подошел, поцеловал руку и негромко произнес:
– Это все, Ваше Величество. Дальше распоряжаться вам.
