— Следуйте за нами в землю живого бога, — повторил Риф.
— Пойдемте, друзья, — поддержал предложение сыщик. — Все равно у нас нет выбора.
Так, под конвоем всадников, растерянный Рам, подавленный Тальф и заинтересованный Лев Ивин вступили во владения мутанта.
Здешние места вполне могли сойти за землю обетованную: за лесом начинались поля, сады, огороды, симпатичные деревянные домики.
Странники видели работающих людей — похоже, работа была им в радость. На проезжающих всадников никто не обращал внимания.
Путь их лежал к дальнему холму, на вершине которого возвышалось некое сооружение безумной архитектуры, срубленное из больших бревен. Казалось чудом, что оно не рассыпается.
— Что это? — спросил сыщик, показав пальцем.
— Храм живого бога.
— Ничего себе домишко. Он там и живет?
— Живой бог всегда с нами.
— Конечно, конечно…
Отряд въехал на холм и остановился у ворот.
— Пусть тот, кто первым отправился в путь, войдет сюда первым, — торжественно произнес Рам.
— Видимо, это я, — кивнул Ивин. — Ну, ладно.
С опаской посматривая на нависающие бревна, сыщик вступил в полумрак храма. Обстановка там была довольно аскетичная.
Возможно, новоявленный бог не успел продумать вопросы символики и дизайна. Ивин остановился перед алтарем и постучал по нему пальцем:
— Есть кто живой?
— Живой, — прямо перед ним материализовался мутант. — Живой бог, дарующий жизнь вечную! — Он по-прежнему был в набедренной повязке и неплохо загорел под южным солнцем.
— Оставь свои фокусы для крестьян, — брезгливо произнес Ивин. — Мне бы хотелось получить некоторые разъяснения по поводу твоей деятельности. Она многих не устраивает.
— Не все видят свет истины.
— Я пока тоже не вижу. Что ты сделал с людьми?
— Спас.
— Конкретней, пожалуйста.
— Как ты уже догадался, я продолжил эксперименты с вирусом. Мне думалось, что более закаленные тьюры легче перенесут мутацию. Но страх опять все портил. Тогда я решил проводить ее под гипнозом, чтобы исключить эмоциональный фактор.
И тела мутировали вполне успешно. Теперь они ничем не болеют, не умирают, их сила и выносливость во много раз превосходят показатели обычного человека. Этот храм они построили за три дня.
— Ты сказал: тела…
— Да. С мозгами сложнее. Новые способности не просыпаются. Происходит частичное запечатление гипнотического состояния.
— Так ты навязал им психику рабов!
— У них достаточно здоровая психика, чтобы жить и радоваться жизни. Посмотри: они счастливы и благодарны мне.
— И что дальше? Будешь расширять свои владения?
