Девятый вышел из кабинета и пошел по коридору. «Локусу ничего не грозит, — думал он. — Мы все будем отсиживаться здесь, пусть вся страна обратится в пустыню.» Он представил себе город
— страшный мегаполис, древний динозавр, уродливый спрут, захватывающий все новые территории. Город, где не рождаются здоровые дети, куда люди со всей страны съезжаются умирать.
Ядовитое чудовище со смертоносным дыханием. Кто и зачем охраняет тебя? Тут Девятый вновь почувствовал тень на краю сознания и понял, что близок к разгадке.
В этот момент перед ним неизвестно откуда возник Пятый.
Глядя прямо в глаза, он спросил:
— У тебя есть еще соображения по части гражданской обороны?
— Да, — сказал Девятый. — Но, боюсь, вам не понравится.
Надо рисовать вот это, — и он вычертил пальцем в воздухе пятиконечную Звезду Ассора.
Пятый кивнул и исчез.
Предсказания Юоса сбывались с поразительной точностью.
Благодаря принятым мерам число человеческих жертв значительно сократилось, но материальный ущерб от Урагана рос с каждым днем, и конца этому не предвиделось. Казалось, в стране идет война, в которой Независимое Государство терпит одно поражение за другим.
Девятый собрал свою команду. Он был зол — перед глазами все еще маячила сердитая физиономия Третьего: «Это надо прекратить, да!» Девятый и сам понимал, что надо, но как?
— Итак, — сказал он, — перед нами поставлена задача прекратить… деятельность Урагана. В случае необходимости, нам будет предоставлена материальная и техническая помощь, — последние слова он произнес скептически. — Есть предложения?
Ответом было молчание.
— Ариль!
— Не знаю. Надо его разрушить. Может, попросить у Этленда пару ракет — говорят, у них остались…
— Нет. Это опасно для нас.
— Тогда химическим путем. Можно попробовать его засеять…
Ассорцы в свое время проводили такие эксперименты.
— Хорошо, я доложу Пятому.
— Бесполезно, — покачала головой Джея. — Это явление иного порядка.
— Он не успокоится, пока не разрушит Локус, — сказал Юос.
— Да, но Локус ему не взять, — возразил Ариль.
— Хотите сказать, что он будет ходить вокруг да около?
— Да.
Девятый вздохнул. Потом он сказал:
— Необходимо выяснить, что такое Незримые Стены, и найти способ управлять ими. Другого пути победить Ураган я не вижу.
— Вы хотите установить их везде? — удивился Ариль.
— Работайте, — жестко сказал Девятый и вышел из кабинета.
В тот же день он узнал, что два боевых самолета, посланных применить против Урагана химическое оружие, не вернулись на базу. Они бесследно исчезли в серой клубящейся мгле.
