— Тогда какая разница? Или вы и к нему тогда заявитесь?
— В данном случае, такая задержка будет иметь кардинальное значение. В сочетании с другими научными результатами, которые появятся к тому времени, ваша теория даст уже иной эффект: будет разработана и получит распространение технология трансмутации, «преображения» любого человека. Это будет особый искусственный вирус, болезнь наоборот, не разрушающая, а совершенствующая весь человеческий организм. В прежнем варианте истории развитие этой технологии пресечено новой расой ради сохранения монополии.
— Угу. Тогда такой вопрос — а откуда вы знаете, что будет, если… И по какому праву вы вообще манипулируете историей? Ведь это ваше прошлое, вы не боитесь так кардинально изменять его?
— Это хорошие вопросы, — по невнятному лицу гостя пробежало подобие улыбки. — Мы рассчитываем варианты истории с помощью все той же теории. Ее можно применять к человечеству как к системе, хотя и с некоторыми оговорками. Что же касается нашего права, то оно — право последних оставшихся в живых.
Наш мир постигла катастрофа, по сравнению с которой любая «ядерная зима» — просто детская забава. В это трудно поверить, но реальность изменилась настолько, что разумной жизни в ней нет места, как будто и не было ее никогда. Нам, небольшой группе ученых, удалось спастись в искусственной Вселенной — пузыре вне пространства-времени, связанном с исходным миром «червоточинами» на квантовом уровне. Оттуда мы и пытаемся спасти мир в прошлом.
К сожалению, возможности наши невелики. В двадцатый век нам пока не пробиться, но у вас-то, к счастью, уже наступил двадцать первый. Мы обращаемся не только к вам, но и к другим людям — по разным причинам. Мы действуем только на уровне сознания, а ваше оказалось особенно восприимчиво благодаря тому, что выпало из нормального потока времени. Однако мы не рекомендуем продолжать подобные эксперименты — они опасны.
— А вдруг благодаря этой штуковине кто-нибудь еще сделает преждевременное открытие и спутает все карты?
— Нет. Это же экспериментальный образец. Причем неудачный именно так вы должны интерпретировать ваши неприятные симптомы.
— Хорошо, так и сделаем.
Сон-разговор занял несколько минут реального времени. Выйдя из транса, я исполнил все, что было нужно: уничтожил пресловутую рукопись, оставил записку и с помощью компьютера вернулся в свое время, уступая более раннему «я» ломать голову над происшедшим.
Аппарат я вернул Андрею, не забыв обругать. Задачу так и не решил, смирился с этим и написал в отчете про другие достижения.
