— А что насчет подарка? — протянула слегка захмелевшая Иштра. — Или это вы и есть?
— О, извините, — спохватился пришелец. — Я совсем забыл, за разговором. Мне поручено передать вам это колье…
Он достал из дипломата небольшую черную коробку и открыл ее. У Иштры захватило дыхание: огромные камни необычной огранки переливались радужным сиянием, идущим откуда-то изнутри. Их игра завораживала, тянула в сладкую бездну миражей…
— Вы разрешите мне надеть его вам? — проговорил Франко.
— Так и быть, разрешаю, — кокетливо отвечала богиня.
Они подошли к зеркалу. Карлос осторожным движением застегнул колье на шее Иштры. Лицо его, прежде сиявшее улыбкой, стало холодным и сосредоточенным. Иштра так и не успела понять смысла этой перемены. Она падала в воронку радужного сияния, и падение это было бесконечным…
— Лев? — человек на экране был явно удивлен.
— Да, это я, капитан. Как ваши дела?
— Нормально.
Фридрих Шторм, капитан звездолета «Тензор», мало изменился за прошедшие годы. Разве что волосы стали совсем седыми. После того, как Ивин оставил практику странствующего детектива, команда «Тензора» вернулась к обычному для таких судов бизнесу: мелким торговым и туристическим перевозкам. Больших прибылей это не приносило, но помогало держаться на плаву. В глубине души Ивин испытывал чувство вины за то, что когда-то ворвался в жизнь этих людей, сделав ее обеспеченной и увлекательной, а затем бросил на произвол судьбы, в тяжкие объятия серых будней. Хотя если бы об этом узнали сами звездоплаватели, они сильно бы удивились: ни капитану Шторму, ни технику Дэниэлу Хиллу никогда и в голову не приходило в чем-либо обвинять своего бывшего шефа.
— Я хотел попросить вас об услуге, — сказал Ивин. — Мне нужно совершить один рейс в пределах Солнечной Системы частным порядком. Узнал, что вы здесь, и решил обратиться…
— О чем речь, Лев. Мы готовы. Куда лететь?
— На Харон.
Капитан пожевал усы. На лице его читалось сомнение.
— Это гиблое место. К тому же там окопалась какая-то межзвездная корпорация. Вы едете к ним в гости?
— В некотором смысле. Если хотите, я заплачу по особому тарифу — за риск.
— Дело не в деньгах. Мы и так вам многим обязаны. Ладно, я поговорю с Дэниэлом.
Ивин вновь ощутил угрызения совести. После разговора с капитаном ему не сразу удалось взять себя в руки и продолжить думать о деле, ключ к разгадке которого он надеялся найти на спутнике Плутона.
Да, Харон был куплен «ОверФондом» со всеми потрохами. На первый взгляд это казалось странным — ведь недвижимость в окрестностях Солнца всегда стоила немалых денег. Но система Плутона относилась к разряду бросовых земель. Холодные и темные миры, скованные метановыми ледниками, наводили на мысли о Дантовом аде. К тому же там не нашли никаких полезных ископаемых, а навигация была затруднена близостью компонентов системы, образующих двойную планету. Так что когда оверфондовцы подали заявку, других претендентов не было, и Харон был продан за гроши. Именно там, в царстве вечной ночи, по информации Ивина, творились странные дела и исполнялись экзотические культы. Там, внутри объекта, именуемого в секретных документах «Мавзолеем», был установлен суперкомпьютер, в логических цепях которого когда-то растворился Джозеф Овертон. Там же покоились его замороженные останки в ожидании грядущего воскрешения.
