— Тогда помоги! — вскричал я. — Расскажи, куда я попал? Что это за место? Как нужно себя вести?
Все заволокло тьмою. В дымчатой духоте стало тяжело дышать.
Я услышал задумчивый шепот:
— Ты и впрямь странный. Кто же ты?..
Ладони стиснуло крепче. Я вновь ощутил, как по спине пробегает липкий холодок страха. Открыл было рот, собираясь убедить, что я вовсе не странный, а самый обычный, и убивать меня не надо, это вообще страшный грех. Но вдруг ощутил резкий, как удар ножом, укол холода прямо в сердце!..
* * *
…Этот гул узнал бы любой землянин — так гудят трансформаторы на полной мощности.
Да, вижу… вокруг много толстых проводов, будто черных питонов, это место пропитано электричеством.
Картинка вокруг становится все более осмысленной. Теперь я могу разглядеть не только пучки проводов, но и хром, блестящую сталь, светящиеся мониторы, по которым ровно ползут графики и ряды цифр.
Здесь много света. А еще здесь холодно и…
Ангар!
Это же…
* * *
В грудь ударило словно тараном! Меня отшвырнуло, мелькнули потолок и мои вздернутые ноги, а затем я рухнул на каменный пол. Да так, что едва не убился!
Несколько мгновений хрипел, съежившись. Перед глазами плясали красные мухи, сердце истово колотилось, едва не проламывая реберную клетку, в ушах стучало.
Похожее ощущение испытывал когда-то в юности, нечаянно тронув оголенные провода — шибануло так, что запомнилось навсегда.
Но…
«Боже… — пронеслась в голове ошеломляющая догадка. — Это ведь был тот самый ангар! Оттуда ведь все и началось!..»
В памяти не было четкой картинки. Так, осколки, кусочки паззла, все на уровне ощущений, однако я не сомневался — это было именно то место, в которое меня привез отец спасенной девочки!
Нужно больше сведений! Больше!
Расслабить сведенные болью мышцы получилось не сразу. От холода меня колотило, казалось, только что прошел через пытки, где нещадно заламывали руки, крутили суставы. Но боль постепенно уходила. Я поднялся вначале на четвереньки, потом встал. Покачнулся, когда перед глазами поплыло, но удержался на ногах.
Огонек лампады вновь горел ровно и ясно, но само медное блюдечко теперь покрывал слой изморози. Призрачная тьма исчезла, но не ушла. Я услышал сокрушенный хрип:
— Не понимаю… почему я не вижу… слишком слаб… уже ни на что не годен… мои силы тают… веками я томился в этой тюрьме, почти превратился в мертвый камень… всего лишь в камень…
— Постой-постой! — порывисто вскричал я. — Не уходи! Кто ты?!
Эхо подхватило мой крик, звуки заметались по крипте, как взбалмошная летучая мышь, залетевшая в дом. Сердце сжалось в отчаянии, что не успел, что призрак растворился, но ответ пришел, хоть я его и едва услышал:
