Когда ведьма в последний раз проводит над зеркалом ладонью, и изображение подергивается дымкой, вождь поднимает тяжелый взгляд на красавицу. Голос его глух:
— Ты уверена, что на этот раз все получится?
Вместо ответа красавица хохочет, и этот мелодичный смех, будто сыплются серебряные монеты, Дарк узнал бы мгновенно.
— Верь мне.
Дарк уходит, унося за плечами проклятье, уходит, чтобы никогда больше не возвратиться.
Когда его фигура исчезает вдали за холмом, мальчишка-пастушонок вскрикивает, и бросается искать в густой траве потерянную дуду.
Тень кондора вновь ложится на зелень луга…
2
Тяжелый сон почему-то запомнился лишь отрывочно. Казалось, я наяву ощущал свежесть горного воздуха, аж мышцы звенели от силы! И в то же время на душе была странная тоска, будто и не спал вовсе, а бродил по окутанному туманом болоту. Подует ветерок, обозначится в тумане разрыв, — и увижу картинку! А следом опять лишь саван холодного тумана…
Пару минут я лежал в кровати, пытаясь вспомнить больше подробностей.
Опять горное селение. Снова дальняя дорога. Вновь чувство потери.
Хорошо запомнились материнские глаза. Несмотря на тяжесть момента, они всякий раз теплели, едва мать смотрела на меня. И от этого отрывочного, но яркого воспоминания становилось еще горше.
Я перевернулся набок. В щеку противно кольнула солома, ящик-кровать скрипнул.
И все сразу вернулось на свои места!
Город Ночного народа! И я… теперь уже Дарк, новичок, ступивший на первую ступень развития.
Рывком сел на постели. Словно с датчиком движения, вспыхнула погашенная на время сна свеча. Ее свет облизал камень двадцать девятой комнаты таверны «Кровавая пена».
По сердцу полоснуло знание, что все происходящее взаправду! Не сон про горы, а это вот — это, вокруг происходящее! Новая жизнь, новая реальность.
На секунду продрал мороз, какой-то сюрреалистичный страх заставил поджать пальцы на ногах! Едва не вскочил с криком о помощи, с абсурдным требованием немедленно выпустить меня отсюда!
Глубокий, очень глубокий вдох, и протяжный, как предсмертный стон, выдох…
— Это пройдет… — начал было я, но осекся, услышав свой новый хриплый голос.
«Это пройдет, — повторил я мысленно. — Паника исчезнет. Все на самом деле хорошо… Просто привыкни, Илья…»
Нет!
Не Илья!
Илья остался где-то там! Искалеченный и едва не сломленный, никому не нужный обрубок личности и плоти.
А здесь — называй все своими именами! — здесь Дарк. Молодой Ночной, у которого своя жизнь. Новая жизнь! Это дар. И пора бы уже принять все, как должное.
