— Ты что же это натворил, Пармен! Тебе деньги за охрану платят; ты, можно сказать, доверенное лицо от государства, а ты что делаешь?
— А что я делаю, Василий Лукич?
— А ничего не делаешь! Спишь. Как ты смел так деревья безобразить. Смотри…
— Так разве это я? — оправдывался сторож. — Придут за яблоками, залезут на яблоню, ну и сломается.
— Как это сломается? Почему лестницы нет?
— Есть, да старая.
— А почему новой нет?
— А где я возьму, если не делают?
— Сам должен сделать.
— А мне-то какое дело.
— Вот так раз! Ты же при саде кормишься. Жалованье получаешь, яблоки ешь…
— Ну мало ли что…
— А вот я теперь докажу, какое твое дело. Можешь себе другую службу подыскивать. Таких лодырей нам не требуется.
Сторож хмуро посмотрел на старика. Лишиться такого спокойного места…
— А ты что за начальник такой пришел командовать? Видали и почище, — сердито сказал он и с тревогой покосился на представителя Исполкома, стоявшего в стороне с учителем.
— Сторож называется! — продолжал Василий Лукич, не обращая внимания на его слова. — Таких сторожей надо под суд отдавать. У другого сторожа со склада если украдут товару на сто рублей, его под суд… а здесь на тысячи добра гибнет. Такой сад вырастить много лет надо.
Подошел Николай Павлович с Солодовниковым.
— О чем спорите, Василий Лукич? — спросил учитель.
— Да вот указываю на его несознательность.
— Покажите нам служебное помещение, — обратился представитель Исполкома к сторожу.
Около толстой стены, примыкавшей к саду, была построена сторожка и большой сарай или склад. Строения были кирпичные, просторные, особенно склад. Лучшего помещения нельзя было и желать. На складе валялась всевозможная рухлядь: две ломаные телеги, колымага, похожая на карету с ободранными стенками, ржавые косы и проволока.
— Ну, это надо всё выбросить, — сказал Солодовников, заглянув в сарай.
В жилом помещении были две светлых комнаты и кухня.
— Ты тут и живешь? — спросил Василий Лукич сторожа.
— Тут.
— А почему у тебя задняя калитка не закрыта? — строго спросил старик.
— Какая калитка?
— Да та, что к реке выходит.
— А чего ее закрывать? К осени яблоки поспеют, — тогда и закрою.
— К осени. А зимой через нее зайцы приходят. Это тебе наплевать?
— Зайцев я из ружья стреляю.
— Для того ты и калитку открываешь. А сколько они обглодали деревьев!..
— Василий Лукич! — крикнул учитель. — Пойдемте к реке. Там поговорим.
Они вышли через калитку на берег реки, и ребята шумно уселись на траве вокруг взрослых.
