— Ну как дела, Ванюша? Ого! Ты уже его пересадил. Молодец!
Дед осмотрел деревце. Пощупал пальцем землю.
— Так. А старую землю выкинул? — спросил он.
— Выкинул. И корни подрезал. А ветки когда нужно обрезать? Потом? — спросил в свою очередь мальчик.
— Почему потом? Если почки распустятся, тогда вредно резать. Сейчас надо.
— Я так и хотел, — сказал смущенно Ваня. — А как резать?
— А это уж ты сам смотри. Твой лимон, ты и решай.
Ваня достал садовые ножницы и замялся. Присутствие Николая Павловича смущало его. Взрослые это поняли и вышли.
Ваня отошел в сторону, прищурился и начал изучать лимон. Он мысленно представлял, какую форму примет деревце, если ему обрезать ту или другую ветку.
Наконец план был составлен, и юный садовод смело принялся за дело.
Если бы его спросили, почему он режет именно эту ветку, он ответил бы, что из еле заметной почки, над которой он сделал срез, будет быстро расти новая ветка. Для этой работы, кроме знаний, нужно еще и чутье. И дед знал, что такое чутье у мальчика есть.
— Талант у садовода в том и состоит, что он дерево понимает, — сказал старик Николаю Павловичу, оставляя внука наедине с лимоном. — Другой как начнет дерево стричь; так просто страх берет… А зачем режет и сам не знает. И, кроме вреда, от этого ничего не будет… А Ванюшка знает, зачем ветку режет.
— Да, он парень талантливый, — согласился учитель.
Прошло три дня. Старик копал в саду грядку для помидоров. Муфта, лежавшая в тени, вскочила и с радостным лаем побежала к дому.
Ваня вернулся из школы не один. С ним был его закадычный приятель Гриша Трубачев, или попросту Трубач, и Маша Ермакова. Ребята остановились против старика, несколько озадаченные важным поручением.
— Дедушка, мы за тобой, — сказал Ваня.
— Подожди ты!.. — перебил его Трубач. — Василий Лукич, мы — делегация. По поручению общего собрания кружка юных мичуринцев, мы пришли к вам… — сказал он и замялся.
— Николай Павлович нам сказал, что вы согласились быть нашим руководителем, — закончила Маша.
— Верно. Был такой разговор, — лукаво сказал дед. — А только об условиях мы с ним не договорились.
— Какие условия? Насчет денег, что ли? — с удивлением спросил внук.
— Всякие бывают условия… Вот и насчет денег тоже.
Ребята с недоумением переглянулись, не зная, что ответить. Никаких полномочий на этот счет они не имели.
— Я человек небогатый, — продолжал с улыбкой старик. — Получаю от государства пенсию. Хотя вы меня и приняли в свою компанию… но я много платить не могу. Ну, разве что по яблоку, по два на человека… Это я могу.
