Лавров, подобрав с пола чей-то нож, начал разрезать путы Прии и… потерял сознание. Удар, нанесённый восточным мастером единоборств, оказался непростым. В эту минуту гостиная занялась огнем, как, похоже, и весь дом. Прия кое-как выбралась из ремней, которые начал разрезать Виктор, и с большим трудом перевернула Лаврова на спину. Глотая слёзы, она прильнула к груди журналиста. Его сердце не билось…
Старая тропа уходила высоко в горы, лес заканчивался у самого подъёма в поднебесную высь Гималаев. Они были вожделенной мечтой многих безрассудных любителей покорять запредельную высоту. Сколько их погибло на пути к своей мечте, сколько проводников не вернулось обратно, оставив детей сиротами, а жён – вдовами. Тем не менее, эта красота манила любителей приключений уже не один десяток лет. Старик Отто стоял у огромного кедра, вглядываясь куда-то вниз в постепенно рассеивающуюся темноту. Наступало утро. Ночь выдалась короткой и неудачной. Через некоторое время немец услышал звук небыстрых шагов. Он насторожился. Его бутанцы обычно ходили быстрее. Вскоре из-за небольшого хвойного леса показалась процессия из шести человек в бутанских халатах. Одного несли на самодельных носилках. Впереди шел обожжённый Чартхи. На его голове не осталось волос, а на лице – бровей и ресниц.
– Зачем я вас взял с собой, идиоты? – нервно ходил перед сидящими на грунте бутанцами старик. – Что вы за бутанцы, если не смогли всемером справиться с одной слабой женщиной и европейцем?
– Герр Отто, это не человек. Это дух. Его невозможно убить, – произнёс один из бандитов.
– Дух для вас – это я! – сверкнул глазами Отто. – Запомните это раз и навсегда!
– Герр Отто. Они убиты. Можете не волноваться, – спокойно сказал Чатхи.
– Это почему ты так решил? – недовольно спросил старик.
– Когда мы уходили, дом горел. Женщина была связана бутанскими узлами. Ей не выбраться.
– А мужчина? – издевательски спросил старик. – Он же дух! А духи не горят.
Чартхи прищурил и без того узкие щёлочки глаз:
– Он – сильный воин. Но против Жёлтого Дракона не устоит ни один европеец… Его душа уже далеко…
Рассвет в непальском саду звучал дивной полифонией птичьих голосов. Где-то вверху смыкались густые кроны экзотических деревьев. Это было больше похоже на начало джунглей, чем на сад. Но всё же здесь росли красавцы рододендроны, которые после долгой ночи раскрывали свои бутоны навстречу восходящему солнцу, и утренняя роса застывала сверкающими каплями-бриллиантами на больших листьях необыкновенного приземистого куста.
