* * *
Максим стоял посреди рубки управления. Голографический проектор создавал сферическую картину окружающего пространства. Казалось, что висишь в пустоте, а вокруг искрящийся звёздный водоворот. Сзади кто-то тихонько подошёл, на плечо легла увесистая рука.
— Мечтаешь стать пилотом, Максим? — послышался голос отца.
— Пока не знаю. Закончу школу — решу.
— Ты рассуждаешь как взрослый, — грустно произнёс отец.
— Не расстраивайся, папа. Просто в школе делают упор на тренировку разума. Развивают мышление.
— Не нравится мне эта серьёзность. Нас не так учили…
Взрыв сбил с ног. Максима швырнуло в стену. Обдало жаром, заунывно выл уносящийся в пустоту воздух.
— Всем занять спасательные капсулы! — кричал командир. — Покинуть корабль! Мы падаем на планету! — Затрещал тахионный передатчик. — Всем спасательным службам! Говорит командир дальнего исследовательского корабля «Орфей», бортовой номер ИС182245. Нас обстреляли неопознанные корабли. Падаем на планету предположительно в системе… В противоположном рукаве нашей галактики. Передаю карту точек перехода, через которые мы прошли…
— Максим! Максим, отзовись!
— Я здесь, папа!
Кровь из рассечённого лба заливала глаза. Максим слышал отца, но ничего не видел сквозь алые струйки.
— Папа, я здесь! Помоги мне! Папа!
Максима затрясло, заболтало. Что-то хлестало по щекам.
— Эй, Макс! Проснись. Тебе кошмар снится.
Максим подскочил, больно стукнулся о верхний ярус койки. Рядом стоял Сэм и тряс Максима за плечи.
— Ну что, проснулся?
— Вроде бы.
Картина гибели космического корабля потускнела. Сознание возвращалось к действительности. Максима окружали каменные стены спального помещения, внутри теснились громоздкие двухъярусные койки. Слышалось прерывистое храпение.
— Простите, я, наверное, всех перебудил, — извинился Максим.
— К счастью, ты разбудил только меня. Что тебе приснилось?
— Мой отец. И ещё во сне я вспомнил, что наш корабль обстреляли.
— С корпоратов станется, — злобно прошептал Сэм. — Они любой неопознанный корабль сбивают. Помню, летел я на колониальном транспортнике, вместе с другими колонистами. Нас подшибли после предпоследнего перехода. Сказали, что мы «нарушили границу»…
Сэм оборвал рассказ. Послышался сдавленный вздох.
— Так вы попали в рабство? — спросил Максим.
— Да, именно так.
— А почему вы не пробовали сбежать?
— Наивный… Куда отсюда убежишь? Разве что украсть космический корабль. Но я не умею управлять кораблём.
— Значит нет надежды вырваться отсюда? — скорбно спросил Максим.
