Сократ (470–399 гг. до н. э.) – первый крупнейший философ-афинянин. Как и его отец, Сократ был каменотесом, хотя сам он любил говорить, что унаследовал профессию своей матери. А мать Сократа была повитухой. Подобно тому как она помогала рождаться детям, Сократ – по его словам – помогал родиться Истине.
Сократ вел простую жизнь. Во время войн отважно воевал. Большую часть свободного времени посвящал беседам с учениками, с которых, в отличие от софистов, никогда не брал платы. Сократ разработал собственный особый способ достижения истины, назвав его майевтикой – повивальным искусством. Задавая собеседнику наводящие вопросы, он наталкивал его на правильные выводы.
Сократ выступал оппонентом софистов, равно как и всех, кого считал «ложными мудрецами». Философ полагал, что ораторское искусство, как поваренное искусство для души, направлено лишь на потакание прихотям толпы. Ораторы потворствуют толпе, дабы завоевать популярность, но «не говорят о справедливом и должном». Красноречие не является ключом к познанию истины. Ораторы сами могут не знать, что такое справедливость, благочестие, мудрость и так далее, о которых пытаются учить. Поэтому подобное красноречие – невежественное красноречие – не просто бесполезно, но и опасно для слушателей: оно увлечет их в пучину заблуждений и незнания.
Сократа интересовали не ораторские приемы, а объективное содержание основных гражданских добродетелей, что позволяло бы отличить истину от лжи.
Истина софистов – это истина по соглашению. Сократ не считал верным подобное положение вещей. Он стремился найти объективную истину и истинную справедливость. Путь его поиска – это правильное рассуждение, так называемая диалектика Сократа. Кроме того, он разработал учение о добродетели. Философ считал, что человек становится добродетельным только благодаря знанию того, что есть добро и что – зло.
Сократ первым определил главную задачу философии – это познание человека, познание себя.
По сохранившимся сведениям невозможно определить, был ли Сократ идеалистом, но точно известно, что он был сторонником теории переселения душ.
По преданию, легендарный дельфийский оракул назвал Сократа самым мудрым человеком на земле. Узнав об этом, Сократ сначала очень удивился. Но потом решил, что это благодаря тому, что он знает о собственном несовершенстве и невежестве, в отличие от многих других, которые не знают даже этого. Так возникло его знаменитое: «Я знаю, что ничего не знаю, но я разумнее тех, кто полагает, что знает все».
