– Как было бы чудесно, появись у меня маленький мальчик или маленькая девочка, – говорила она и молилась, умоляя Господа послать ей малыша.
Господь увидел, как одинока эта женщина, и послал к ней Илию. Илия – это пророк, который часто посещает землю в образе старика, чтобы помочь своему народу, евреям, когда они оказываются в беде. Но его никто не узнаёт. Иногда он притворяется нищим, а иногда одевается, как купец. Совершая чудеса, он использует силу, дарованную ему всевышним.
Эта старая женщина трудилась всю свою долгую жизнь, но денег так и не накопила. Не было у неё и каких-нибудь вещей, чтобы она могла их продать и купить себе еду. Поэтому она каждый день шла на базар и просила торговцев дать ей что-нибудь поесть: персик, абрикос, маслину. Иногда торговцы жалели старушку и подавали ей. Так она и жила.
Но однажды все торговцы на базаре были в плохом настроении, потому что царь повелел брать с них большие налоги. И когда бедная женщина просила подать ей что-нибудь, её просто прогоняли прочь. Не досталось ей ни персика, ни абрикоса, ни даже самой маленькой маслины. Старушка очень огорчилась – ведь теперь ей целый день придётся голодать. Она уже собралась уйти с базара, когда заметила торговца, которого никогда раньше не встречала. Это был старик, который показался ей таким же бедным, как она сама. Женщина подошла к старику и увидела, что перед ним лежат всего лишь шесть коричневых фиников.
– Не дашь ли ты мне один финик? – попросила старушка.
– Конечно, – ответил старик (а это был Илия), – выбери сама, какой тебе нравится.
Пять фиников, лежавших перед Илиёй, были совсем мелкими, зато один был очень крупным. Его-то женщина и выбрала.
– Спасибо тебе, добрый господин, – сказала она и пошла своей дорогой.
Вернувшись домой, старушка положила финик на подоконник. «Этот финик так красив, – сказала она сама себе, – что мне даже жалко его есть».
И хотя женщина была очень голодна, она оставила финик лежать на солнце, а сама пошла искать какую-нибудь другую еду.
Солнце продолжало греть финик, лежащий на подоконнике, и скоро он стал совсем теплым. Потом он зашевелился, как будто внутри у него что-то было. И вдруг финик раскрылся, и из него вышла крошечная девочка, ростом не больше мизинца, в красивом разноцветном платье. Девочка стояла на подоконнике и с любопытством оглядывалась вокруг. В почти пустой комнате стояли только кровать, стол да стул, и было в ней не очень чисто убрано – ведь старый веник женщины совсем износился, в нём осталось лишь несколько соломинок.
