Кроме того, здесь: вождь колонии - бывший директор школы, сумасшедший проповедник, в котором с трудом узнается сантехник Жуков. Проповедник толкует о божьей каре и пользе водорослей. Некоторые ему верят, ибо поясница у Жукова в самом деле не болит. Еще несколько колоритных персонажей и, конечно же, подруга героя - белокурая девушка с кроткими голубыми глазами, в глубине которых таится могучая сила. С героем она познакомилась во время эвакуации в Караганду и всей молодой душой полюбила его. В подтверждение - эротическая сцена на полстраницы, не более - герою некогда.
33
Одному Богу известно, где это герой нахватался науки, но в этой главе он не отрывает глаз от микроскопа, пытаясь найти слабое место одноклеточных. Три-четыре страницы напряженного глядения, прерываемого тревожной хроникой радиосообщений из последних высокогорных поселений и репликами героя: "А мы тебя вот так! А вот этак? Ах ты-ы!.."
34
Водоросли заползают еще выше... Вождь колонии собирает всех на внеочередную линейку и оглашает решение: срочная эвакуация на Эверест. В колонии для этой цели имеется небольшой самолет с вертикальным взлетом. Но наш герой смело выступает против. Ему кажется, что он нашел долгожданный способ борьбы с врагом.
Для подтверждения нужно лишь побывать в эпицентре катастрофы, то есть в уже всеми забытом Ободрянске. Жаркие споры с вождем. Автор не дурак и понимает, что если дать самолет герою, не хватит топлива для перелета на Эверест и все гикнутся. Но по сюжету вождь груб, грязен, бьет всех линейкой и несколькими страницами ранее подло убивает пришедшего откуда-то странника, в котором узнает роно. Инспектор хочет разоблачить вождя - он знает, что накануне катастрофы нынешнего вождя сняли с поста директора школы за финансовые махинации, и платит за эту страшную тайну жизнью...
Спор ни к чему не приводит. Герой угоняет самолет. Героиня прикрывает его с автоматом в руках и улыбкой на устах. Смертельно раненая, она глядит вслед удаляющейся точке и шепчет: "Он улетел, но он обещал вернуться!.." Хотя этот эпизод автор уже где-то видел...
35
По электронному курсографу герой находит родной Ободрянск. От города, разумеется, ничего не осталось. Водоросли пожрали все, что можно, и поедая самих себя, стали превращаться во мхи. Герой сажает самолет точно на месте падения метеорита, предварительно сбросив вниз напалмовую бомбу. Идет по бурой мертвой земле. А вот и воронка. На ее дне - серо-стальной предмет, яйцо размером со страусиное. Герой пробует поднять его, и яйцо разламывается на две половины. В руках героя оказывается пластинка из неизвестного материала, испещренная иероглифами.
