– Привет, сестры! – поздоровался он.
Его голос прозвучал из маленького вокса под лицевой пластиной костюма. Его клипп, хоть и правильный, прозвучал с сильным акцентом; обилие размытых согласных свидетельствовало об отсутствии регулярного использования.
– Не желаете увидеть маленькое чудо с вашей родной планеты?
Не обращая внимания на Сиссикс, геист протянул террариум Киззи и Розмари.
Розмари пробормотала: «Нет, спасибо». Киззи промямлила про то, что «торопится».
– А я с удовольствием посмотрела бы, – сказала Сиссикс.
Лицо геиста под шлемом стало каменным. Натянуто улыбнувшись, он поднял террариум. За толстым плексигласом в комке мха рос затейливый желтый цветок.
– Смотрите, это орхидея, – объяснил геист, и инородное слово прозвучало неестественно на фоне окружающего клиппа. – Нежное растение, которое в далеком прошлом росло на Земле в болотах и влажных тропических лесах. Подобно значительной части разнообразной земной флоры, эти прекрасные цветы в дикой природе исчезли во время Коллапса. – Он торопливо переводил взгляд с Киззи на Розмари и обратно, ожидая, что его слова вызовут у них интерес. – Благодаря кропотливым усилиям наших товарищей, оставшихся дома, орхидеи успешно освоились в немногочисленных возрожденных влажных тропических лесах.
– Она очень красивая, – сказала Сиссикс. Судя по тону, она говорила совершенно искренне. Указав на цветок, она обернулась к своим спутницам: – Ваши гениталии внешне выглядят приблизительно так, да?
Киззи расхохоталась, Розмари почувствовала, как у нее вспыхнули щеки.
– Послушайте, у меня есть один вопрос, – продолжала Сиссикс, обращаясь к опешившему геисту.
Она протянула руку к террариуму. Геист съежился внутри скафандра при виде чуждых когтей, нависших над земным мхом.
– Ученые, участвующие в проекте «Самсара», они ведь тоже работают с этими орр-кидэями?
Геист нахмурился.
– Возможно, – неохотно подтвердил он. – Но нельзя добиться успеха на земле, если живешь в небе.
В его дружелюбном голосе прозвучали благочестивые нотки.
Розмари стало жалко геиста. Сиссикс издевалась над ним, вынуждая его забыть про урок естествознания и раскинуть сети пуризма Геи. На первый взгляд стремление геистов исцелить свою родную планету, едва пригодную для обитания, казалось благородным. Однако ту же задачу решали ученые проекта «Самсара», живущие в серебристом орбитальном кольце, окружающем Землю, – причем кольцо это было построено не людьми, а филантропами из числа аэлуонцев и аандрисков. И хотя возглавляли реставрационные работы люди, многие ученые, работающие бок о бок с ними, прибыли из других миров. Твердолобые геисты – особенно из числа тех, кто бесстрашно рыскал по каботажным причалам в поисках заблудших душ, – терпеть этого не могли.
