Немного сухой информации. Дракон, частично сохранившиеся останки которого доставлены в наш палеонтологический музей и обращены в чучело, принадлежит к отряду реликтовых рептилий, семейству драконовых, виду draconus vulgaris (дракон обыкновенный). В основном они были уничтожены далекими пращурами человека приблизительно 10 – 12 тысяч лет назад, но отдельные экземпляры дожили до наших дней. Предпоследний draconus vulgaris был убит рыцарем Ланцелотом (см. науч. труды Е. Шварца).
В народе с драконами связано немало поверий, легенд, мифов. В частности, можно сослаться на поверье, будто от поселившегося возле села дракона следует откупиться, принеся ему в жертву самую красивую девушку. Можно предположить, что указанное поверье родилось не без злой воли незадачливых сельских ухажеров, мстивших гордым красавицам за свои отвергнутые домогательства.
Драконы были обречены, и они исчезли с лица земли. Мы счастливы, что чучело последнего из них будет храниться в нашем музее. От лица науки приношу за это большую благодарность юным героям-краеведам».
Дочитав газету, мы молча разошлись и, стараясь не смотреть друг на друга, начали собираться в дорогу.
Я вовсе не случайно, рассказывая о наших приключениях, вроде бы забыл о Карле. Всю дорогу он был поразительно тихим и незаметным. Но в последнее время стал проявлять явное беспокойство: высовывался из рюкзака, пристально вглядывался в окружающие предметы, бормоча что-то себе под нос.
— Не расспросить ли встречных о зверинце? — поинтересовались мы.
— Тс-с! — испуганно приложил палец к губам карлик. — Забудьте само слово «зверинец», если хотите остаться в живых. У хозяина зверинца везде свои люди!
Однако когда мы однажды утром вышли на берег широкой мутной реки, Карла сразу успокоился, даже повеселел.
Странная это была река. Наш берег весь в буйной зелени, пестрых цветах и бабочках, а противоположный — серый, унылый, без высоких деревьев и вроде бы совсем без цветов.
— Хо-хо! — усмехнулся Карла. — Там такие цветы, что вам и не снились! Только бы мне брод отыскать, тогда сами увидите.
— Брод? Да такую лужу я по-собачьи переплыву, — беспечно махнул рукой Задира. — Одежонку в узел, узел на голову — и айда!
— Боюсь, узлу в этом случае очень скоро придется плыть без головы, — усмехнулся Карла.
Нужно ли объяснять, что в воду мы полезли без чрезмерного гусарства и скрупулезно соблюдали все инструкции Карлы. Озираться по сторонам не рисковали, чтобы не выпустить из поля зрения спасительную камышинку, но какое-то бурление в воде ощущали буквально кожей — что-то невдалеке от нас шмыгало, булькало и вроде даже лязгало зубами… Уф! Вот он и противоположный берег. Очень долгим показался до него путь…
