Близнецы замолчали, сердито глядя на неё.
Девон нарушил напряжение, беспечно спросив у Кассандры.
– Разрешите сойти на берег, капитан?
– Есть! – поступил угрюмый ответ. – Вы и девка можете уйти по планке.
Кэтлин нахмурилась.
– По-хорошему прошу тебя, не называть меня девкой, Кассандра.
– Это лучше чем "корабельная крыса", – проворчала Пандора. – Какое определение дала бы я.
Посмотрев на неё с упрёком, Кэтлин вернулась на посыпанную гравием дорожку, Девон пошёл рядом с ней.
– Ну? – спросила она через какое-то время. – Разве вы не собираетесь тоже раскритиковать меня?
– Мне больше нечего добавить к «корабельной крысе».
Кэтлин не смогла сдержать печальную улыбку.
– Должна отметить, что это несправедливо для пары жизнерадостных молодых девушек выносить ещё один год уединения, когда они уже перенесли четыре. Не уверена, что знаю, как справиться с ними. И никто не знает.
– У них никогда не было гувернантки?
– Насколько я поняла, у них было несколько, но ни одна из них не продержалась и нескольких месяцев.
– Неужели так сложно найти подходящую?
– Я подозреваю, что гувернантки были вполне квалифицированы. Но проблема в том, что обучение манерам девушек, у которых нет мотивации, бесполезно.
– Как насчёт леди Хелен? Ей тоже нужны подобные наставления?
– Нет, она взяла лучшее от всех преподавателей и отдельных уроков. И её натура намного мягче.
Они дошли до ряда, состоящего из четырёх отдельных теплиц, которые блестели в свете послеобеденного солнца.
– Если девочки хотят порезвиться на улице вместо того, чтобы сидеть в мрачном доме, – сказал Девон, – я не вижу в этом никакого вреда. По сути, в чём смысл развешивать на окнах чёрную ткань? Почему бы не снять её и не впустить внутрь свет?
Кэтлин покачала головой.
– Было бы крайне скандально снять траурные ткани так рано.
– Даже здесь?
– Гэмпшир вряд ли можно назвать краем цивилизации, милорд.
– И всё же, кто будет возражать?
– Я. Я бы не смогла оскорбить память Тео таким образом.
– Ради бога, он об этом не узнает. Никому не поможет, включая моего бывшего кузена, если все домочадцы погрузятся во мрак. Я не могу представить, чтобы он хотел именно этого.
– Вы знали его не достаточно хорошо, чтобы судить, чего бы он хотел, – возразила Кэтлин. – В любом случае, правила нельзя оставлять в стороне.
– А если правила не работают? Если они приносят больше вреда, чем пользы?
– Просто потому, что вы не понимаете или не согласны с чем-то, не значит, что в этом нет добродетели.
