* * *
Морозный воздух пощипывал лицо и руки, но Саманта терпеливо удерживала ружьё у плеча, дожидаясь выхода лося из-за кустов. Животное спокойно объедало ветви, медленно смещаясь вокруг куста. Ещё несколько шагов, и утреннюю тишину леса разорвал хлёсткий выстрел. Быстро передёрнув затвор, Саманта выбросила пустую гильзу и снова прицелилась. Но всё было кончено. Огромный самец, медленно заваливался на бок, уперевшись тяжёлыми рогами в куст.
Точка между ухом и глазом животного, которую указала ей Санни действительно оказалась именно тем слабым местом в черепе зверя, куда нужно было стрелять. Это позволяло убить его сразу, без мучений, и избавляло охотника от долгого преследования подранка. Осторожно обойдя тушу по кругу, Саманта убедилась, что лось убит, и сунув два пальца в рот, звонко свистнула. В ответ раздался тихий рокот мотора и к месту охоты выкатился снегоход.
Лихо развернувшись, Санни подогнала машину поближе к туше и, выпрыгнув из кабины, с улыбкой проворчала:
— Учить тебя ещё и учить. Кто же в лесу свистит, да ещё так громко?!
— Только не говори, что после грохота этой мортиры, мне ещё нужно было тишину соблюдать, — привычно огрызнулась Саманта.
— А ты как думала? — возмутилась девочка. — Выстрелы в этом лесу, дело привычное. Животные их с самого рождения слышат. Да и деревья в морозы иногда так трещат, что иной выстрел звучит тише. А вот свист, дело в лесу непривычное, чужое. Птицы так не свистят. Тем более, наши.
— Ага, а то лоси и всякие кабаны могут свист человека от свиста какой-нибудь пичуги отличить, — саркастически хмыкнула девушка.
— Ты меня дразнишь, или действительно такая дура? — взмутилась Санни. — Конечно, они знают, как какая птица свистит. Хищники, например, всегда на треск сорок реагируют. А иногда, прямо на него и идут. Раз трещат, значит, что-то их побеспокоило. А раз беспокоит, значит, там и добыча может быть.
— А какие тут вообще хищники есть? — быстро спросила Саманта, на всякий случай оглядываясь.
— В горах медведи встречаются. Глубже в лесу, можно на волков наткнуться. Их не много, но есть. Специально когда-то завезли, но сильно расплодиться не дали.
— Это как?
— Отстреливали. Мех у них роскошных. Пушистый, тёплый, а главное, инеем не покрывается. Из двух шкур на тебя можно полный комбинезон сшить.
— Шутишь? Это какого размера зверюга должна быть? Таких волков не бывает, — решительно отказалась верить Саманта.
— Хочешь сказать, что я вру? — возмущённо прошипела Санни, уперев кулачки в бока.
