-Рейтары? - Росперт выпустил руку старосты.
Тут что-то было не так.
-Ну, не рейтары, - согласился глава. - Рейтар. Один. Принес младенца да подкинул. Не, он, конечно, заплатил, но деньги давно кончились, а этот... до сих пор хлеб зря ест! У, проклятое отродье! Подох бы год назад, когда голод в деревне был, уже б проще было! Так нет, живой до сих пор!
Чумазый светловолосый обиженно хлюпнул носом.
Росперт покосился на мальчишку. В душу закрадывалась нездоровое подозрение, что он очень хорошо знал, как звали того незадачливого рейтара, подкинувшего младенца...
***
Мадельгер бросил короткий взгляд на упрямо тянущиеся вверх, к ладоням мальчишки, колосья и зло покосился на приятеля:
-Я всегда говорил, что не надо его с собой таскать!
-..А еще я зря подобрал одного придурашного ландскнехта, - меланхолично закончил мысль Росперт.
***
Пять лет назад.
Гретта мерно вышагивала по тропинке.
Сидевший впереди Росперта мальчишка радостно подпрыгивал в седле и оглядывался по сторонам. При этом ребенок умудрялся изредка замирать и, склонившись к шее лошади и ласково перебирая прядки гривы, что-то нежно шептать ей на ухо. Кобыла фыркала и пряла ушами, а сам мальчишка уже пару раз чудом не сверзился на землю, так что рейтару приходилось все время поддерживать свою нежданное приобретение.
Кстати, к слову о приобретении.
-Эй, киндеритто!
Мальчишка не обратил на оклик никакого внимания, а самому Росперту придуманное слово очень даже понравилось.
-Киндеритто! - парень потыкал пальцем между ребер мальчишке, - тебя как зовут, горе луковое?
-Каф-ф, - невнятно ответил мальчишка.
-Что? - о существовании такого имени Барнельм и не слышал.
Ребенок оглянулся и, вытащив изо рта большой палец, внятно повторил:
-Кайо.
-Кайо, значит... - кивнул шварцрейтар. В голове не было ни единой мысли, что же делать дальше.
Ну, убедил он старосту отдать мальчишку ему. Но зачем?! Вот что с ним делать?! В приют сдать? Так ребенок оттуда через пару лет прямиком в работный дом попадет - а у самого Барнхельма об этом доме призрения сирот остались далеко не лучшие воспоминания. Это вообще чудо, что он в свое время смог оттуда выбраться и рейтаром стать. Того лорда, что помог, к лику святых при жизни причислить надо!
Мальчишка кивнул и вновь потянул руки в рот.
-И прекрати пальцы сосать! - строго потребовал шварцрейтар. - Не то в животе заведутся червяки с во-о-от такими зубами, - парень сложил из ладоней челюсти и для убедительности ими пощелкал, едва не выронив поводьев, - и будут кусать тебя изнутри!
