Даже и этого короткого движения было достаточно для того, чтоб со среднего пальца секретаря соскочило узкое кольцо. Сверкнув в воздухе, оно зазвякало по каменным ступеням и скатилось под лестницу.
Парнишка изменился в лице. На миг появившееся самодовольство пропало, словно и не было его:
-Простите, господин Шмидт! - сдавленно пискнул он, буквально кубарем сваливаясь с лестницы, - у меня дела.
Кенниг проводил его долгим взглядом и, не придумав ничего умнее, направился наверх. Дойдя до последней ступени, водяной маг оглянулся: секретарь ползал на коленях перед лестницей, выискивая в пыли убежавшее кольцо.
-Что он хотел? - тихо поинтересовался стоявший неподалеку Менрих.
В глазах у стоявшей рядом с ним Эрменгильды застыл тот же немой вопрос.
Кенниг вздохнул:
-Чтоб я знал...
Мужчина оглянулся на секретаря... Тот все еще ползал на коленях, пытаясь найти свою пропажу. Внезапно парень, словно почувствовав взгляд, замер, вскинул голову, провел ладонью по лицу, отбрасывая с глаз лезшую в глаза прядь волос и оставляя на щеках разводы грязи.
В пустынном холле гостиницы было безлюдно. Лишь вдалеке у стойки сладко зевал ночной охранник, явно не собиравшийся помогать ползающему на коленях мальчишке. Спускавшиеся на Лундер сумерки окутывали город, почти физически давили на глаза...
Сигенот, находясь на первом этаже, вряд ли мог что-то разглядеть на втором... Но Кеннигу почему-то на миг показалось, что их взгляды пересеклись, и по губам мальчишки на миг скользнула кривая усмешка...
После ночной стычки до ближайшего селения удалось добраться только вечером. При том, что по всем расчетам получалось, что первые признаки человеческого жилья должны были показаться еще к полудню.
Бильхофштайн одинаково можно было называть и маленьким городком, и большой деревней. Десятка три дворов, покосившиеся заборы, призванные отгораживать жителей от гостей из леса, частокол по периметру селения... Вместо рата - дом старосты.
Именно в нем и остановился наниматель.
Шварцрейтарам пришлось подбирать дома попроще.
После недолгих размышлений Мадельгер направился к домику на окраине.
-Может, выберем ближе к центру? - нахмурился Росперт. - Лес вокруг, все-таки...
Оффенбах только отмахнулся:
-На окраине меньше за ночевку возьмут.
Миновав небольшой огородик, мужчины остановились подле дома. Кайо, державший на поводу коней и своего пони, с интересом оглядывался по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть в сгущающихся сумерках.
