— Надо снять, — не поворачиваясь, сказал Кротов. — Хорошо, что ты напомнил. Сейчас будут такие обследования, что ничего металлического на теле не должно быть. Дай-ка сюда его, а то потом забудем. Давай-давай, подъезжаем. — Только тут он посмотрел на Виктора и протянул руку. Сопротивляться было глупо и бессмысленно: всю жизнь не носил креста, а тут на пару часов просят снять ради дела. Виктор отдал крест.
Впереди возник поселок из дорогих современных коттеджей. Именно к нему и подрулил Кротов.
Сторож открыл ворота и подобострастно поклонился водителю.
— Приехали! — подмигнул Кротов. — Сейчас кофейку попьем… Ох, как хочется чашечку крепенького. Любишь кофе?
— Люблю. На нем только и выжил.
— Сейчас, сейчас…
Коттеджей оказалось не больше двух десятков. Вокруг каждого был разбит палисадничек с молодыми деревьями.
«Шевроле», прошуршав по гравию, подкатил к воротам гаража. Когда вошли внутрь коттеджа, показалось, что он гораздо просторнее, чем выглядит снаружи.
Первый этаж был похож на офис. Элегантная секретарша встретила приехавших. Кротов попросил принести кофе и повел Виктора в свой кабинет, обставленный удобной стильной мебелью. Он пристально следил за каждым движением своего гостя.
Виктору все здесь очень понравилось.
— Это моя лаборатория, — объяснил Кротов.
В кабинет вошла секретарша.
— Светлана, предупредите, что мы сейчас придем. Пусть запускают весь комплекс, — распорядился Кротов. — Мы будем через двадцать минут. Кофе с сахаром?
— С сахаром, — кивнула она и перемигнулась с шефом.
Кофе был необыкновенным. Его аромат и вкус, а также тонкий фарфор антикварной чашечки в атмосфере делового уюта кабинета — все слилось воедино в растревоженном сознании Виктора. Феликс Родионович Кротов не пускал пыль в глаза, как любитель ночной жизни Пашка, или богатые, но жестокие родители Оли, или как искренний фанатик одной идеи, но бессильный когда-либо воплотить ее в жизнь, друг отца дядя Саша — просто Кротов на самом деле был хозяином жизни. Виктор ощутил нескончаемое блаженство, не передаваемую словами тихую радость.
— Как хорошо в вашем саду… — еле выговорил он.
— А где сад? — спросил Кротов.
— Сад везде… Деревья растут прямо на глазах…
— Сорви мне яблоко.
Виктор протянул руку, отломил невидимый плод, протянул Кротову.
Тот передумал:
— Съешь его сам. Будешь как Бог. Съешь, не бойся.
Виктор стал откусывать, жевать, двигать челюстями, глотать — и все с наслаждением и живостью.
— Я твой повелитель, — продолжал Кротов. — Ты всегда теперь будешь меня слушаться. Выбрось огрызок.
