Лугонг вернулся к нише и надел медальон на шею отшельника. Неожиданно резко пахнуло благовониями. Лугонг обхватил лицо учителя ладонями, прижался лбом к его лбу и принялся нараспев читать заклинание, попадая в такт ритмичному барабанному бою. Мое зрение начало затуманиваться. Звуки постепенно отступали на второй план, и последнее, что я услышал, перед тем как мир исчез, был дикий визг Ваджры…
Когда зрение прояснилось, я увидел, что стою на вершине невысокого холма, покрытого крупным песком и галькой. Вокруг расстилалась бескрайняя холмистая равнина, утыканная каменными глыбами. Сумеречный свет исходил, казалось, из самой земли и рождал движущиеся тени у горизонта. Нет, не у горизонта, потому что небо отсутствовало. Там, где всегда существовала линия, отделяющая землю от неба, висела ровная тусклая серость, словно сама равнина, простираясь вдаль, постепенно загибалась вверх и назад, переходя в нечто нависающее над головой. Глаза невозможно было сфокусировать на перспективе. Я оглянулся назад и увидел такой же серый унылый ландшафт. Поодаль стояли Лугонг и отшельник, повернувшись спинами ко мне. Лугонга я видел достаточно отчетливо, но очертания отшельника, казалось, расплывались в воздухе. Я закрыл глаза и обхватил себя за плечи. Подпрыгнул, прислушиваясь к ощущению в ногах. Резко вдохнул и выдохнул. Помахал руками. Я действительно находился в своем теле, с привычными физическими ощущениями. Лугонг обернулся и приглашающе махнул мне рукой. Они двинулись вперед, и я поспешил следом, стараясь держаться на расстоянии нескольких метров. Как я и ожидал, эти двое начали постепенно сдвигаться влево. Я старался в точности следовать их маршруту, выбрав ориентиром спину Лугонга. Несмотря на тусклый свет, я отчетливо видел все детали его фигуры. Складки на кушаке, раскачивание пол кафтана и даже движение митры вверх-вниз, когда он переступал с ноги на ногу. Отшельник же, несмотря на то, что шел рядом с Лугонгом, воспринимался скорее как облако тумана, сгустившееся в человеческую фигуру. Наиболее отчетливо я видел только красную повязку на его голове. Детали одежды, рук и ног едва угадывались. Возникло непроизвольное желание подойти ближе и всмотреться, но я подавил его, вспомнив наставления деда.
Я не понимал, как долго мы шли. Ощущения времени просто не было. Лишь увидев впереди нагромождение каменных глыб, я догадался, что мы приближаемся к первым вратам. Когда наша процессия вошла в этот каменный «остров», появились Звуки.
