- Да никак вы из города? Сейчас отопру! - ответила та и побежала открывать калитку.
Валя и Надя поднялись на высокое крыльцо. Спросили разрешения умыться из висевшего тут же медного рукомойника и после этого вошли в опрятную горницу хозяйки. Хозяйка задала несколько вопросов, захлопотала возле самовара, загремела трубой, кочергой с углями, ведром с водой. Выбегала куда-то во двор по хозяйству, потом снова быстро возвращалась и радушно угощала чаем. За окном быстро темнела улица. Замолк деревенский шум. Зажглись на несколько минут керосиновые огоньки и потом быстро потухли.
- Как же они найдут нас? - спросила Валя Надю, безучастно дремавшую за столом.
- Мудрено сыскать, - согласилась Надя.
- Надо пойти по селу, может быть, встретим их.
- Я бы рада, да меня так растрясло, что я на ноги не встану, - пожаловалась Надя.
- Ты побудь дома, а я пойду, - сказала Валя, надевая жакет.
Она вышла из дома, прошла несколько улиц по разным направлениям. Молчаливые избы, казалось, неодобрительно хмурились на позднюю путешественницу и были загадочны. Валя добралась до площади, где стояла церковь. В большом доме светились огни. Она подошла ближе и сквозь окна увидела в первом этаже несколько мужиков, сидящих около стола. «Наверное, волостное правление», - подумала Валя и поднялась по лесенке до дверей. Двери легко открылись. Мужики подняли головы, уставившись с недоумением на незнакомую посетительницу.
- Чего ты? - спросил один из сидящих поближе.
- Где у вас земская квартира? - спросила Валя.
- Земская - напротив. Да ныне там никого нет, - ответил опять тот же мужик. - Ты кого ищешь-то?
- Мужа, - ответила Валя и повернулась, чтобы идти, как вдруг под окном раздался топот копыт; кто-то застучал палкой о перила крыльца и закричал:
- Староста, выходи. Разведи людей по квартирам!
Мужики повскакали с мест. Валя вместе со старостой вышла на крыльцо. Перед домом стоял отряд всадников в военной форме. Староста торопливо засеменил куда-то в сторону, отряд тронулся за ним.
Валя быстро спустилась с крыльца и побежала. Она долго плутала в темных улицах, прежде чем нашла свой дом.
- Надя, - запыхавшись, сказала она, дергая за рукав подругу, - в селе учредиловские драгуны.
На другой день рано утром Ребров и Мекеша обошли весь Дубовый Умет, но нигде не нашли своих потерянных спутниц. Приходилось возвращаться в Лопатино. Мекеша приуныл и наотрез отказался идти с Ребровым назад.
- Не пойду, - упрямо твердил Мекеша, - опять попадешь к драгунам. На тот свет мне еще рано торопиться.
