Весь отряд с карабинами в руках прильнул к окнам. Двери площадки открыли для пулеметов.
Когда поезд проносился мимо станции, Ребров прокричал коменданту:
- Задержи встречные поезда. Открою пулеметную…
Комендант побежал за поездом, что-то крича. Ветер уносил его крики. Выходной семафор медленно поднимался кверху.
- Путь свободен, - толкнул Красноперов своего помощника, указывая на семафор. - Поднимай пар.
Четыреста пятьдесят верст от Вятки до Перми. Недалек путь, Гуще лес. Реже поля и деревни. Ребров смотрит в окно. В глаза ему бьет ветер. Стелется дым к телеграфной проволоке, клочками застревает на верхушках елок. Горько-сладким дымком ударило в нос.
- Что это? - спохватился вдруг Ребров, - пахнет горелым.
- Запрягаев! - крикнул он в купе.
Запрягаев выскочил в нижней рубашке с всклокоченными волосами. Он только что спал.
- Горит, - подтвердил он, высунувшись в окно. Сильней и сильней запах. Вот уже вдалеке молочный туман. Он стелется и скрывает подножье деревьев, потом сгущается и поднимается выше, наконец, деревья исчезают в светлом, водянистом дыму.
- Лесной пожар, - шепчут дружинники.
- Кто поджег?
- Целы ли деревянные мосты?
- В Вятке не задержали… Не нарочно ли?
Несколько часов ведет в дыму локомотив Красноперов. Еще гуще становится дым. Он поднимается прямо с земли, и похоже, что горит не лес, а земля. Уже кашляют от дыма дружинники. Трут глаза. Из окон не видно последнего вагона. Молочно-клубящаяся пелена застилает все.
Воздвиженский на паровозе у Красноперова.
- За мосты не боишься? - спрашивает он его.
- Чё им сдиется? - отвечает за Красноперова его помощник.
- На полотне трава не растет, - говорит Красноперов, - огню не по чему до мостов добраться.
- А если подожжены нарочно? - не унимается Воздвиженский.
- А если ночью рельс отворотят? - сердито спросил в ответ Красноперов и открыл дверцу топки котла, с лязгом ударившуюся о стенку.
- Давай, Спирька, - сказал он помощнику и, схватив лопату, начал вместе с ним подбрасывать в топку лоснящийся, тяжелый уголь.
На высоком берегу Камы расположилась маленькая, спокойная Пермь. Рядом с ней, сливаясь с городом, по излучине реки, у самой воды, правильным амфитеатром раскинулся Мотовилихинский пушечный завод. День и ночь дымит Мотовилиха. В три смены работает круглые сутки. Льются и выковываются орудийные тела, броневые плиты, точатся десятки тысяч снарядов. Железнодорожные мастерские вот уже полгода снаряжают бронепоезда и бронеплощадки, судостроительные верфи бронируют речной флот, а мелкие мастерские точат ружейные патроны.
