Мейер запаздывал, и это тревожило Ивашова. Неужели снова что-то стряслось? Сейчас, когда вопрос о побеге решен, всякого рода ЧП крайне нежелательны.
Выйдя из ванной, он медленно прошел в кабинет и опустился в кресло. Взгляд его, блуждая, остановился на окне, за которым светилось яркое утреннее небо без единого облачка и, скользнув в сторону, добрался до картины Брейгеля «Вавилонская башня».
За время пребывания в стенах Института ТНУ Ивашов сотни раз разглядывал эту картину и ему казалось, что он понимает ее достаточно верно. Но сегодня он впервые осознал, что упускал весьма существенную деталь. Разве только в назидание о гордыне написан этот холст?
Огромная каменная башня занимает всю центральную часть картины. Недостроенная вершина скрывается в облаках. Нижние этажи заселены — в арках и окнах многочисленные человеческие фигурки, кое-где сушится белье. Но строительству не видно конца. Все выше возводятся стены. Башню окружают строительные леса, сооружаются разнообразные подъемные устройства. Множество людей трудится здесь. Деловое оживление царит вокруг: штабелями сложены кирпичи, к берегу шестами гонят плот из бревен, на якорях стоят корабли со спущенными парусами. Башню плотным кольцом окружил город. Видна скученная плотная застройка европейского города, темно-красная черепица остроконечных крыш. Далее, вплоть до невысоких холмов у горизонта, раскинулись поля и луга…
«Да, — подумал Александр, — конечно, картина повествует не о гордыне. Ведь то, что здесь изображено — населенность земли, кропотливый труд людей — заставляет забыть о печальном конце библейской легенды. И вместо наказания за гордыню в картине звучит великая тема созидания! Недостроенная башня — не символ ли это нашей цивилизации, кропотливо поднимающей все выше и выше строительные леса своих достижений?! Мы стремимся пройти дальше своих предшественников. Уже не облака, а бездонные дали космоса манят нас. Уходя крепким фундаментом в землю родной планеты, наша башня скоро достигнет космических высот!»
Ивашов вдруг почувствовал себя одним из каменщиков, изображенных на картине, которые вкладывают свой труд в общее грандиозное дело, и у него в душе родилось чувство странного, необъяснимого родства с автором великолепной картины.
Негромко щелкнула входная дверь.
Александр быстро обернулся.
На пороге, засунув руки в карманы своего голубого комбинезона, стоял Мейер и губы его кривились в улыбке.
— Отто?
— Добрый день. Как видите, это я. Собственной персоной.
