— Что происходит с нашим хозяином? — спокойно осведомилась Пресутти.
— Что здесь такое? — страшно завопил Карл-Иорг, вращая глазами навыкате. — Кто здесь собрался, зачем вы все тут?
— Карл?! — удивленно вскрикнул Мейер. — Карл?!
Шреккенбергер резко вскочил со своего стула, опрокинув его, и дико озирался по сторонам.
— Куда вы меня привезли, ублюдки? Как я здесь оказался?
Все сидели как громом пораженные. В зловещей тишине слышался тяжелый хрип хозяина. Ивашов ничего не понимал, однако он заметил, как неузнаваемо изменилось лицо Карл-Йорга. У него, кажется, начинался припадок.
Быстрее всех сориентировался Мейер. Он схватил Александра за плечи и буквально вырвал его из стула.
— Быстро, — крикнул он, — вон из комнаты!
— Экерюд, — прошипел затем Отто, — вызывай охрану!
Но Виана Пресутти уже была у информблока и сделала это раньше.
Подталкиваемый в спину Мейером, Александр выбежал из квартиры Шреккёнбергера.
— Что произошло?
Следом за ним вывалились бледные Клара и Экерюд. Из комнаты раздался невнятный шум свалки, зазвенели клинки мечей, прерываемые неистовыми воплями Карл-Иорга.
— Экерюд, — крикнул Отто, — ты отвечаешь за охрану Шреккенбергера. Остальные немедленно в изолятор. Клара, проследи за Ивашовым!
Клара подхватила Александра за руку и они пошли по коридору. Отто побежал в противоположную сторону.
— Что произошло?
— Быстрее, — дрожащим голосом прошептала девушка, — я ничего не знаю, но это может кончиться очень плохо.
Александр обернулся и заметил, как из покоев Карл-Иорга появилась фигура Жермена де Гера.
* * *
… Закрылась за ним земля и все стало как прежде.
Однако с той поры на чувашских детей напал страшный мор; Дети, и малые и большие, умирают один за другим. Лекари лишь разводят руками. Собрались старики и говорят между собой:
— Это Чемень, наверное, посылает на наших детей болезни. Может, обиделся, что напрасно потревожили. Надо его задобрить.
Пришли старики на курган, поклонились до земли, и в честь богатыря закололи здорового красивого быка. Только после этого дети перестали умирать.
С тех пор Чеменю каждый год приносят в жертву быка…
* * *
Странный сон посетил Ивашова в изоляторе. Снова совершенно непонятные знаки, снова смятение и неуверенность. Однако гораздо яснее, чем прежде, он понял, что эта серия самым тесным образом связана с происходящими с ним событиями. Но причем здесь инопланетяне, каким образом это касается будущего Звена контакта?
Александр лежал на жесткой кровати, в комнате, как две капли похожей на ту, что встретила его в первые дни пребывания в стенах Института. Снова бьющийся далеко внизу океан, снова потемневшее свинцовое небо. Не меньше загадочных передач его интересовал случай с Шреккенбергером. Что с ним произошло? Нервный припадок? Безумие? Или какой-то заранее спланированный фарс? Но какие цели он мог преследовать? Ответа на эти вопросы не было, и, злясь на самого себя за беспомощность, Ивашов неподвижно лежал в кровати, разглядывая блики на однообразном сером потолке.
