Они прокрались до угла, и Донован сделал знак остановиться.
– Там видеофон, она через него следит за входом. Надо придумать план…
– К черту план! – Томсон отодвинул Донована в сторону. – Я иду к ней.
– Дьявол! – в ответ выругался астробиолог. – Она его убьет. Это прозвучало настолько убедительно, что Гарднер сразу в это поверил. – Надо проникнуть в дом раньше. – Стефан увидел, что в глазах Джеймса мелькнула какая-то мысль. – Оставайся здесь. – произнес тот и, пригибаясь, побежал в сторону палисадника, находящегося с тыльной стороны дома.
Гарднер секунду помедлил, осмысливая сказанное, затем, также пригибаясь, последовал за уже скрывшимся за углом Джеймсом.
Когда он обогнул дом, Донована уже не было видно. Что-то тихо скрипнуло сверху, Гарднер поднял глаза и с удивлением увидел, как Джеймс проскользнул в проем приоткрытого окна. Стефан покрутил головой, совершенно сбитый столку, как неуклюжий с виду астробиолог вообще ухитрился туда забраться, да еще за такое короткое время.
Гарднер с трудом протиснулся между живой изгородью и стеной дома, моля провидение, чтобы не наделать лишнего шума, прильнул к стеклянным раздвижным дверям лицом. Плотные шторы стой стороны оказались не до конца задвинуты, и в образовавшуюся щелку можно было хорошо рассмотреть то, что происходит внутри.
* * *
Томсон, не скрываясь, в полный рост подошел к двери и прислушался. Из-за двери доносились всхлипывания, то и дело прерывающиеся рыданием. Он поднял руку и нажал кнопку видеофона. Плач тотчас же прекратился. Стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее, Сэмюель произнес, вплотную приблизив лицо к экрану:
– Аннет, дорогая, это я Сэм. – постояв немного, но так и не дождавшись ответа, он продолжил: – Мы вернулись, я только что со «Стрекозы», открой мне, пожалуйста, дверь.
В помещении послышалось какое-то движение, и донесся голос, больше напоминающий стон:
– Не-э-э-эт! Не-э-эт! – голос был хриплый, срывающийся, жалкий. – Никакого Сэма тут нет, никого нет, уходите…
Томсон приложил к сенсорной панели свой, заранее приготовленный, пластиковый ключ. Дверной замок неслышно щелкнул, Сэмюэль потихоньку надавил на ручку и медленно стал открывать дверь вовнутрь.
Томсон глубоко вздохнул и сделал шаг в полумрак прихожей. Аннет стояла в глубине комнаты, сжимая в руках плазменную винтовку. Тонкий наконечник излучателя был направлен точно ему в грудь. Краем сознания Томсон отметил, что глазок индикатора заряда показывает достаточный уровень энергии.
