Преодолев эту выжженную местность, они начали находить на дороге вещи, брошенные когда-то беженцами. Коробки и мешки. Полусгоревшие и черные. Старые чемоданы, искореженные огнем до неузнаваемости. Кое-где в пепле – пустые ямки, там, где мародерам удалось выковырять отдельные предметы. Пройдя еще милю, стали натыкаться на мертвецов. Тела, по пояс увязшие в пепле, цепляются друг за друга, рты открыты в немом крике. Положил руку на плечо сына, велел:
– Повернись ко мне. Тебе не нужно это видеть.
– Все, что ты сейчас запомнишь, останется с тобой навсегда? Так?
– Да.
– Все нормально, пап.
– Все нормально?
– Да. Я все запомнил.
– Я не хочу, чтобы ты на них смотрел.
– Они от этого не исчезнут.
Отец остановился и облокотился на тележку. Посмотрел на дорогу, потом на мальчика. Странное спокойствие. Ребенок сказал:
– Пошли-ка дальше.
– Да-да, пошли.
– Они ведь пытались спастись, папа?
– Да.
– Почему же они не сошли с дороги?
– А куда им было идти? Все полыхало в огне.
Пробирались среди мумифицированных тел. Пепел под ногами. Черная, туго натянутая кожа на телах, потрескавшаяся и съежившаяся – на черепах. Будто громадным насосом выкачали жизнь. В молчании шли по беззвучному коридору, мимо этих душ, обреченных на вечные муки в холодном пекле дороги.
Прошли через придорожное селение, сожженное дотла. Какие-то металлические цистерны, отдельные сохранившиеся трубы из закопченного кирпича. В канавах – серые шлакообразные скопления расплавленного стекла. Вдоль дороги на мили тянутся спирали оголенных электрических проводов. Непрерывно кашлял. Заметил, что мальчик внимательно за ним наблюдает. Только о нем и думает, бедняжка. А надо ли ему это?
Расположились на дороге, съели остатки жареных хлебцев, твердых как камень, и последнюю банку тунца. Открыл банку чернослива в сиропе, передавали друг другу. Мальчик наклонил банку, и допил последние капли сиропа, и зажал банку между колен, и провел указательным пальцем по стенкам внутри, и сунул палец в рот. Отец проворчал:
– Смотри не порежь палец.
– Ты всегда так говоришь.
– Знаю.
Наблюдал, как мальчик облизывает крышку: осторожно, похоже, будто кот вылизывает свое отражение в стекле.
Мальчик сказал:
– Не смотри.
– Ладно.
Пригнул крышку и поставил банку перед собой на дороге.
– Что? – спросил мальчик. – Что-то не так?
– Нет, нет.
– Скажи мне.
– Мне кажется, кто-то идет за нами по пятам.
– Я так и думал.
– Ты так и думал?
– Да. Я подумал, ты что-то подобное скажешь. Что ты собираешься делать?
