Император согласился на аудиенцию и в присутствии стратигов выслушал в тронном зале трактование Фотием священных текстов в привязке к настоящему. Сидя на золотом троне в окружении статуй крылатых Ник, император Лев VI сделал вид, что принимает к сведению опасения бывшего патриарха об угрозе вторжения русов, собравших в единый кулак всю свою мощь.
Но на самом деле больше всего Лев опасался не русов и даже не сарацинов и болгар, от всех них он мог откупиться, а того, что Фотий и его клевреты настраивают народ против любимой императором Зои Карбонопсины, Углеокой, его четвертой жены, которая родила ему единственного сына.
– Фотий, мы почитаем тебя как своего учителя. Ты научил нас ораторскому мастерству и искусству предсказания, наши гадательные одностишия и философские трактаты о тактике и стратигах ныне не менее популярны, чем твои острые на язык гомилии. Твой дар предвидения не раз помогал нам в повседневных решениях, но разве не самое важное для стабильности империи – преемственность престолонаследия от отца к сыну. Ты как поборник сильной Византии, как атлант одного из столпов, на котором держится ее величие, разве не понимаешь, что Константин, возлюбленный наш сын, рожденный в Порфирном зале при падении кометы, должен быть признан законным наследником и соправителем.
– Ваше величество, ныне есть более насущная опасность для империи, чем снятие епитимии с вас. Ваше непреодолимое желание обвенчаться в четвертый раз недопустимо и требует осознанного исправления. Оно противоречит нашей вере. Я не стану собственноручно рушить догматы и установления Церкви. Но заклинаю вас именем Господа отбросить сейчас, перед надвигающейся грозой с севера, все вторичное и сосредоточиться на главном. Гордыня должна быть повержена, и ваше покаяние поможет сплотить народ Византии, чтобы дать достойный отпор языческой силе, – с огнем в глазах вещал проповедник.
– Неужели ты, достопочтенный Фотий, думаешь, что мы боимся? – лишь посмеялся император.
– Страх Божий есть оплот крепкий. Не стоит его стесняться и им пренебрегать. Он есть исток мудрости.
– Мы помним всю полемику, которую ты устроил в экзархате, по поводу страха! Это ведь ты защищал иконы, говоря, что людям, поклоняющимся им, проще молиться иконам из страха перед Всевышним. А не думаешь ли ты, что так люди вовсе забудут о Боге? Не кажется ли тебе, что икона – подобие идола, а не посредник?! Да и зачем посредник между молитвой и Господом?
