– Откуда идешь? – спросил Васька. – Рыбу, что ли, ловила?!
– Дурак! Напугал, – сказала Алёнка, поняв, что это ее брат. – Ловила. Не видишь: окуней несу?
– Молодец! – похвалил сестру Васька. – Давай неси. Мать как раз ужин готовит…
Собрав выпавших окуней обратно в пакет, Алёнка встала с бревна и шагнула к калитке. Она понимала, что, соврав брату, не сможет теперь передать рыбу деда Степана Кольке с Сашкой, а если не сможет передать рыбу, то не сможет и сказать им то, что просил сказать дед Степан. Для того чтобы встретиться с братьями Кораблёвыми или хоть подозвать кого-нибудь к забору, нужна была веская причина. Для этого дед Степан и отдал Алёнке весь свой улов – хитрый он был старик. И слова его, адресованные братьям, были хитрые. Предупреждение это было им, думала Алёнка, шагая по садовой тропинке к дому в сопровождении Васьки.
Брат был старше ее на шесть лет, поэтому дружбы между ними никогда не было. После окончания девяти классов в Архарове он уехал в город к отцу. В то время Алёнке было всего-то девять годочков, а до того и еще меньше. До того они хоть и жили вместе, но жизнь у них была совершенно разная, так что Алёнка даже и не помнила уже, какие у Васьки были интересы и чем он занимался, что любил и с кем водился. Когда же брат стал жить в городе, Алёнка только слышала от матери, что он учится в каком-то техникуме. Потом узнала, что отец заплатил кому-то много денег, чтобы Ваську не забрали в армию…
Брат приезжал в Архарово редко, до тех пор пока у него не появилась своя машина. А машину он купил только прошлым летом и сразу прикатил на ней похвастаться перед матерью, но так и не прокатил ни ее, ни Алёнку. Поставил эту машину посредине двора и только и делал, что мыл ее каждый день и протирал тряпками.
Вчера Алёнка увидела брата в первый раз за это лето и лучше бы вовсе не видела. При их первой же встрече за обедом, когда Алёнка прибежала домой с озера перекусить, он сказал ей какую-то глупость, которую Колька точно назвал бы пошлостью, потому что шутка Васьки относилась к фигуре сестры. Услышав эту пошлость, Алёнка хотела ответить ему грубо, но не стала огорчать мать и просто ушла из-за стола в свою комнату. А вернувшись вечером обиженной на братьев Кораблёвых, обнаружила пропажу своего дипломата. Тут уж она не стерпела – обозвала Ваську вором – и получила за это строгий выговор от матери.
«Подумаешь, горе какое! Портфель у нее родной брат взял! – крикнула мать. – Да скоро он тебе десять таких портфелей купит…»
