— Сожалею, что не сделал этого! — отвечал его предшественник.
В перерывах между заседаниями Гулько вызвали в комнату отдыха членов президиума.
— Пойдем! — сказал он Пашке, вернувшись. — Хозяин приказал взять Бухарина.
Чекисты шли по анфиладам комнат, окружавших зал заседаний.
— Бухарина брать идут! — шушукались вышедшие покурить старые большевики, увидевшие сиреневые гимнастерки.
Бухарина нашли на улице. Он курил у подъезда.
— Нарком внутренних дел приглашает вас к себе, Николай
Иванович! — отдал честь Гулько. — Раз приглашает — значит, надо ехать, — вздрогнул тот.
Бухарина привезли на Лубянку и сдали под расписку дежурному.
— Неплохо бы мне вести это дело, — обратился Жихарев к начальнику.
— Принято другое решение. Ты будешь заниматься Ягодой! Брать его будем после вечернего заседания, в его рабочем кабинете.
Сталин ввел порядок, согласно которому все партийные и государственные учреждения работали до тех пор, пока сам он не покидал кабинет. Работал же вождь до двух-трех часов ночи. Правда, если он вставал в одиннадцать-двенадцать часов дня, то все остальные были обязаны явиться на службу к восьми утра. Вернулся в наркомат и Ягода. Машины Гулько и Жихарева уже дежурили у входа в здание. На случай попытки скрыться. за авто Ягоды, следовали от Кремля две машины НКВД с оперативниками. Переодетые в штатское чекисты находились и в приемной Ягоды.
— Сегодня приема не будет, товарищи! — тяжело вздохнул Генрих Николаевич, войдя в приемную.
Жихарев с Гулько, следившие за приемной из кабинета первого заместителя наркома связи, прошли в кабинет Ягоды.
— Я же сказал, что сегодня приема не будет, — даже не оторвался от бумаг тот.
— А нам и не нужен прием! Нарком внутренних дел приглашает на прием вас, гражданин Ягода, — протянул Гулько ордер на арест.
— И вы здесь, Павел? — забегали глаза Генриха Николаевича.
— Мне поручено вести ваше дело, — ответил Жихарев.
Мелко затряслись голова и руки бывшего наркома внутренних дел. По-стариковски суетясь, он одел шинель и тяжело дыша, направился в сопровождении Пашки к выходу. Гулько остался проводить обыск на рабочем месте.
Ни слова не проронил Ягода по пути на Лубянку, только вздыхал и тряс головой.
— Непорядочек, товарищ комиссар! — встретил их наглый мордастый парень, принимавший арестованных на Лубянке. — Враг народа, а с наркомовскими петлицами, с орденом.
— Ты с кем разговариваешь? С дворником? — возмущенно спросил Жихарев парня, сдиравшего петлицы и орден с френча Ягоды.
