Пашкина дача в Жуковке находилась по соседству с дачей Алексея Максимовича. В конце мая 1936 года Ягода заскочил к Жихареву.
— Иду проведать Алексея Максимовича. Совсем плох Горький! — сказал он Пашке. — Чахотка и грудная жаба донимают, а лекарства, которые у нас есть, не помогают. Хоть бы вы что-нибудь придумали!
Жихарев сразу понял намек наркома. На даче в Пушкино хранился флакончик зелья, вызывавшего отек легких и острую сердечную недостаточность. При этом яд действовал медленно.
— Вот, попробуйте! — протянул он пузырек Генриху Николаевичу.
Через полторы недели в калитку Жихарева позвонили.
— Алексей Максимович умер, — сказала Пашке прислуга, пришедшая в сопровождении одного из молодых людей, отиравшихся на даче Горького.
Пашка срочно позвонил Ягоде, а сам пошел на дачу писателя. Тот, в голубой рубашке, до пояса накрытый простыней, лежал в спальне.
— Еще вчера был в добром здравии, кровью не харкал, шутил все… — сообщили Жихареву.
Через час приехал Ягода. За ним следовала санитарная машина.
— Хозяин знает, — сказал он Пашке. — Велел хоронить с почестями. Всех домашних отправьте в Москву. А мы с помощником осмотрим кабинет.
Тело писателя погрузили в санитарную машину. Домашних и прислугу, частью в той же машине, частью — в машине наркома отправили в столичный особняк Горького. Зайдя доложить о выполнении приказа, Жихарев застал наркома, рывшегося в письменном столе. Помощник обшаривал шкафы.
— Спасибо, идите! — распорядился нарком. — Нам необходимо доставить Хозяину рукописи, заметки, письма, словом, — литературное наследие Алексея Максимовича.
Генсек, разумеется, понял, что Горький не сам ушел из жизни. Однако промолчал. Прошел год, и эту смерть вспомнили Под следствием оказался уже сам Ягода. Хозяину надо было уничтожить последних учеников Ленина: Бухарина, Рыкова, Крестинского, Томского. На февральско-мартовском пленуме 1937 года было принято решение об отдаче их в руки суда и следствия. Незадолго до этого Ягода был освобожден от поста наркома внутренних дел. Его назначили наркомом связи СССР.
На пленуме кипели страсти. Пашке приказал находиться в Кремле. Там же присутствовал и новый начальник Жихарева — Гулько. Его назначили вместо недавно арестованного Паукера. Двери Ленинского зала Большого Кремлевского дворца иногда открывались, и Пашка с Гулько могли слышать полемику между членами ЦК.
— Вы хотели арестовать меня! — визжал, обращаясь к Ягоде, новый нарком внутренних дел Николай Иванович Ежов.
