Закончилось заседание. Комната начала заполняться членами президиума. Вошли Сталин с Дзержинским.
— А, Жихарев! — приветствовал Пашку Хозяин. — Дай нам с товарищем Дзержинским чего-нибудь попить.
Стакан с ядом Пашка приготовил заранее, осталось лишь налить в него крюшон.
— Ну, никакой культуры! — воскликнул Сталин, когда Жихарев протянул ему с Дзержинским стаканы. — На подносе подавать надо! А вообще, Феликс, это — мой ученик. Мы с ним в Царицыне и на Польском фронте воевали. И Питер от Юденича обороняли, когда Зиновьев обосрался. Спасибо, Павел. Иди!
Поговорив с Хозяином и другими делегатами съезда, «Железный Феликс» поехал к себе на Лубянку. Там у него начались боли в сердце. Велев разбудить его через сорок минут, Дзержинский лег на стоявшую в кабинете койку. Когда в назначенный срок сотрудник секретариата вошел в кабинет, «Железный Феликс» был мертв.
Вскоре после похорон Дзержинского Жихарев получил вторую шпалу в петлицу.
— Внеочередным присвоением звания мы отмечаем ваш вклад в борьбу с контрреволюцией и ликвидацию злейшего врага советской власти — Савинкова, — сказал Паукер, поздравляя Пашку.
Арестованный в августе 1924 года при попытке перехода границы руководитель партии эсеров Борис Савинков был приговорен Военной коллегией к расстрелу. Вскоре смертная казнь была заменена 10-летним тюремным заключением. Сталин пристально следил за поведением заключенного. Однако дважды приговоренный к смертной казни еще при царизме, прошедший тюрьмы и ссылки Савинков не был сломлен. Во Внутренней тюрьме на Лубянке он написал две повести «Конь вороной» и «Записки террориста», стихи и статьи. Мало того, Борис Викторович потребовал его освобождения из-под стражи как революционера, внесшего большой вклад в борьбу с самодержавием.
6 мая 1925 года Жихарева вызвал Паукер.
— Есть решение, — сказал он. — Ликвидировать Савинкова. В советских тюрьмах, как вы понимаете, не убивают. В советских тюрьмах кончают жизнь самоубийством, да и то — лишь психически больные люди. Поэтому смерть Савинкова должна быть низменной и ничтожной. Она должна вызвать не жалость, а презрение советских людей.
Пашка знал, что каждое воскресенье Савинкова возят на загородную прогулку. Его старые друзья и помощники Вася Фомин и Тихон Гаврилович продолжали служить на Лубянке. Их-то Жихарев и взял с собой. Из посторонних оставили только латыша-охранника, который всегда сопровождал Савинкова на прогулках. Поехали в Никольское. Там Савинков долго смотрел на Москва-реку. Затем побродили по лесу. Потом раскинули скатерть. Разговаривали мало. Пашка следил, чтобы стакан Савинкова не пустовал. Когда тот выпил бутылку коньяка, вернулись в Москву.
