— Вот, б…! — говорили они. — И что она нашла в этом старом козле?
— Молодец! — возражали женщины. — Никакой он не старый! Он — мужчина в соку. И блюдет она себя правильно. Если начальник узнает, что Лика с кем-то таскается, сразу из сердца и со службы вон! А так, глядишь, окрутит она его. Тогда сытая жизнь, дорогие тряпки, камни — все будет. А не окрутит — и так все имеет.
Вот эта самая Лика вбежала в беседку, где Пашка развернул книгу Энгельса «Анти-Дюринг».
Лика бросила мокрый купальник на скамейку.
— Такой серьезный! Что читаешь? — обратилась она к Жихареву. — «Анти-Дюринг»? Это же так скучно!
В этот момент ударил гром.
— Ах, я так боюсь грозы! — прижалась она к Пашке.
Его губы ощутили ушко девушки. Жихарев почувствовал, что она дрожит. Но это была дрожь не от страха, а от страсти. Пашка принялся лизать ушную раковину девушки. «Что же ты медлишь?» — прошептала она впиваясь губами в пашкины губы.
— О-о-о! Как я хочу молодого, сильного! — стонала девушка.
Парочка не заметила, как кончилась гроза.
— Пойдем вечером в кино? — спросил Жихарев.
— Ишь, раскатал губёшки! — недобро усмехнулась Лика. — Я с незнакомыми мужчинами в кино не хожу. Кроме того, завтра я выхожу за моего старикашку замуж. А ты, если не хочешь неприятностей, не болтай!
Сказав это Лика, выпорхнула из беседки и,
перепрыгивая через лужи, направилась к главной аллее.
В разные годы судьба сталкивала Жихарева с Ликой и ее мужем на банкетах приемах, в санаториях. Лика делала вид, что незнакома с Жихаревым. Последняя их встреча состоялась в декабре 1938 года. Пашке поручили «дожать» ликиного мужа, обвиненного в попытке отравить Сталина. В кабинете комиссара госбезопасности третьего ранга сидел седой человек в изодранной красноармейской гимнастерке. Его рот был полон крови, левое ухо оторвано наполовину.
— Зубы ему рвем, а он — гад — молчит, посетовал комиссар, на блюдце перед которым лежал пяток вырванный зубов.
— Это — либо ошибка, либо клевета! — давясь кровью, хрипел седой.
— Жена его у нас спросил Жихарев.
— У нас. Она сговорчивее оказалась — сразу показания дала.
— Приведите жену! — велел Пашка.
Трудно было узнать Лику в поседевшей женщине с синяком под глазом, разорванной губой и ожогом на щеке.
— И ты после всего, что я для тебя сделал, подписала показания? — спросил Лику муж. — Ведь ты убила меня!
— Милый, они били меня! Жгли каленым железом, несколько часов промывали мне желудок… Я не могла этого вынести! — всхлипнула Лика.
