Несколько пар рук тут же подняли пленников.
– Присаживайтесь, будьте как дома! – Повелитель неторопливо вытер руки и хлопнул в ладоши. – Эй, кто там! Посадите наших гостей рядом со смертной.
Те же руки – или другие? – разрезали путы на руках пленников и подвели их к столу. За столом было два свободных места; между ними, скорчившись от страха, сидела девушка из подземной камеры. Она уже не плакала, только сухо, рвано всхлипывала. Тай закусил губу.
– Садитесь! – с нажимом повторил Верховный Маг, и в его голосе впервые послышалась угроза. Неожиданно для Тая Халлор повиновался, Тай нехотя последовал его примеру.
– Вот и славно! – Повелитель потер пальцами, и перед Таем и Халлором возникли чистые тарелки.
– Проголодались в дороге? Не стесняйтесь! – взывал Верховный Маг. – Прошу вас.
– Благодарю, но я не голоден, – тихо и спокойно ответил Халлор.
– Простите великодушно за навязчивость, – засмеялся Верховный Маг. – Но я ведь вас и не тороплю. Вы еще успеете проголодаться.
Было что-то в голосе Верховного Мага такое, от чего мороз драл по коже. Его суетливая гостеприимная любезность внушала ужас и омерзение. Не оттого, что была полностью наигранной, а оттого, что была она Верховному Повелителю абсолютно незнакомой. Как, впрочем, и любое другое проявление чувств. Тай был еще ребенком, когда отец его сказал о деревенском старосте, лицемере и подхалиме: «Он не опознает истинного чувства, даже если оно прибежит и укусит его за задницу.» Тогда эти слова звучали преувеличенной метафорой, но по отношению к Повелителям Зла они были абсолютной истиной. Если бы искреннее чувство и укусило Повелителя, за какую-нибудь часть тела, он принял бы его за отвратительное насекомое, и раздавил бы его – как насекомое.
– Хотя мне, право же, странно, что вы еще не голодны, – мягко сказал Повелитель. – Вы так потрудились сегодня. Особенно ты, Халлор. Мне даже пришлось распорядиться о новых поисках.
Он метнул гневный взгляд на Халлора, а затем перевел его на онемевшую от страха жертву. И Тай вздрогнул, поняв, что и этот гнев, как и недавняя доброжелательность, не был настоящим.
Халлор пожал плечами.
– Вы хотели видеть меня здесь, – ровным голосом произнес он. – Чего же вам еще?
– Несомненно. Несомненно. – Повелитель приоткрыл губы в неспешной улыбке. – Нам нравится все необыкновенное. Необыкновенная сила, например. Или красота. Или богатство. Ты ведь очень богатый человек, Халлор?
– Не могу пожаловаться, – сухо ответил Халлор, – но и похвастаться – тоже.
