Когда он вновь обрел зрение, он увидел чье-то лицо. На него внимательно смотрели глаза без зрачков.
– Очухался, – произнес стражник. – Подымай.
Тая подняли и куда-то понесли. Шаги несущих отдавались неровным эхом. Стало быть, Халлора тоже взяли, и теперь волокут следом. Ничего удивительного. В узком воздуховоде ему и вовсе некуда было деться. Когда веревки обрушились на Тая, он понял, что Халлор взят.
Несли их довольно долго, потом швырнули их связанные тела в угол.
– Пойди доложи, – приказал чей-то голос. Раздался осторожный стук в дверь, затем она с лязгом распахнулась. Тай и Халлор даже не пытались оглянуться.
– Я дурак, – прошептал Халлор. Рубаха свисала с него лохмотьями, на груди и лице вздулись багровые рубцы.
– Нет! – шепотом воскликнул Тай. – Ты не мог иначе.
– Бедная девочка! – вздохнул Халлор. – Все напрасно.
Послышались тяжелые шаги. Докладывавший стражник вернулся.
– Приказано доставить, – сообщил он.
Тая и Халлора подняли на ноги и перерезали часть веревок. Руки их по-прежнему были связаны за спиной, но идти они могли самостоятельно.
– Идите! – прикрикнул на них стражник, когда они замешкались, и для верности потыкал пикой.
Пришлось повиноваться. Кованая дверь вновь распахнулась, и пленники перешагнули порок.
Зал был огромен, и не только вширь. Его своды подымались куда-то необозримо высоко, очевидно, под самую крышу Цитадели, и заволакивались тьмой. Ни свечи на столах, ни канделябры на стенах не могли рассеять эту клубящуюся мглу. Но внизу, под ее покровом было светло. Свет дробился и множился в хрустале и золоте, вспыхивал в драгоценных перстнях и навершиях магических жезлов, скользил по шелкам и тонул в золотистом вине.
Повелители Зла пировали.
– На колени! – гаркнул стражник.
Тай и Халлор понимали, что сопротивляться бесполезно, но их тела отказывались повиноваться этому приказу. Стражник ухватил их за плечи и швырнул на пол. Халлор упал на колени, Тай едва извернулся, чтоб не упасть ничком, и отшиб плечо о каменный пол.
– Добро пожаловать, гости дорогие!
Тай с усилием перекатился и поднял взгляд. Верховный Маг привстал со своего места.
– Редко нам приходится принимать у себя простых смертных. Очень редко. Вы просто не поверите. Последний раз… даже не упомню, когда. Так что можете представить себе, насколько мы вам рады, – проникновенно заключил он и галантно прижал к сердцу испачканные паштетом ручки. – Присаживайтесь, мои драгоценные. Да подымите же их, право!
