Дальний гул наполнял воздух.
– Слышу, – ответил Тай. – Но я думал, это у меня в ушах шумит. От усталости.
– Хотел бы я видеть уши, в которых такое поместится, – хмыкнул Халлор. – Ладно, пойдем.
Тай не заставил себя долго упрашивать и зашагал по траве, то и дело опережая Халлора: что бы там ни было впереди, лучше поскорей до него добраться, преодолеть и покончить с ним. Он уже сыт по горло магическими преградами. Нетерпение подхлестывало его, Халлор едва мог за ним угнаться.
– Береги силы, – посоветовал Халлор.
Тай признал его правоту и сбавил шаг, но ненадолго. Здесь не было нужды держаться позади Халлора: сбиться с дороги было попросту невозможно. Мощный гул все громче отдавался эхом среди деревьев. У Тая начала болеть голова. Хотелось остановиться и прижать ладони к ушам.
– Вот мы и пришли, – крикнул Халлор, преодолевая грохот.
Деревья расступились. Тай глянул перед собой и обомлел.
– Ох ты! – только и смог вымолвить он.
Тай видел однажды ледоход на Тархе, когда реку застигла необычно ранняя весна. Ледяные воды Тархи вскипали между льдинами. Огромные куски льда неслись, соударялись, налезали один на другой, с грохотом разламывались, лопались, отирались друг о друга, возносились вверх… Нечто похожее предстало взору Тая. Только на сей раз поток бешено крутил не льдины, а громадные камни. И несла их не вода и даже не огненная лава. Промеж камней виднелось нечто черное. Очень черное. Чернее земли, чернее ночи, чернее всего, что Тай видел за всю свою жизнь. Мрак Земли.
– Мостовая сбесилась, – невольно сказал Тай.
– Что? – крикнул Халлор.
Тай указал на камни и повторил. Кричать приходилось в самое ухо, и Тай скорее угадал, чем услышал ответный смешок Халлора. А по выражению его лица Тай понял, что веселья в этом смехе было мало.
– Похоже, – признал Халлор.
– Ну, и какое снаряжение у тебя припасено на этот случай? – прокричал Тай.
– А никакого! Здесь ничего не поможет!
– И как нам пройти?
– Как дети по льдинам! Видал?
– Один раз! Я из более теплых краев!
– Скверно! Тогда я иду первым! Смотри на меня! Потом пойдешь сам!
– Хорошо! – гаркнул Тай.
– Только учти! Это не вода! И падать туда нельзя! Из воды могут вытащить! А отсюда – нет!
Тай кивнул.
Халлор глубоко вздохнул, разбежался, прыгнул на ближайший камень и побежал по грохочущему месиву камней. Несколько раз Тай в ужасе прикрывал глаза: камни то и дело переворачивались под ногой Халлора, он едва успевал перепрыгнуть на следующий. Громадная глыба внезапно выросла за его спиной. Тай предостерегающе крикнул, хотя и понимал, что Халлор его не услышит. Халлор зашатался, глыба ударила его в спину, Халлор вскинул руки и вылетел на берег. Он упал плашмя у самой кромки потока. Тай охнул. Мертв? Нет, живой, встает. Зачем? Лежи, дурак!
