— Ничего, я постараюсь взять себя в руки.
Мы поднялись по ступенькам на веранду с колоннами, и я нажал на кнопку звонка. Дверь отворил симпатичный молодой лейтенант по фамилии Элби, как было напечатано на его нагрудной карточке военнослужащего.
— Уоррент-офицеры Бреннер и Санхилл к генералу и миссис Кэмпбелл, — отрекомендовался я и добавил: — По их просьбе.
— О да. — Он окинул взглядом одетую не по форме Синтию, отступил назад, и мы вошли в дом. — Я — личный адъютант генерала, — представился Элби. — Его старший адъютант полковник Фоулер хотел бы поговорить с вами.
— Но я приехал, чтобы увидеться с генералом, — сказал я.
— Мне это известно, мистер Бреннер. Но прошу вас сперва поговорить с полковником Фоулером.
Синтия и я прошли в просторное фойе, украшенное в духе эпохи постройки дома, хотя мне и показалось, что декор не натуральный, а всего лишь воссозданный из остатков былой роскоши, после того как здание купила армия. Лейтенант Элби провел нас в небольшую приемную со множеством стульев, глядя на которые, я подумал, что, хотя образ жизни плантатора и отличался от образа жизни современного генерала, и у того и у другого было много посетителей: торговцев, которых впускали с черного хода, знатной публики, которую сопровождали прямо в большую гостиную, и пришедших с деловым визитом, которых заставляли дожидаться решения вопроса в этой комнатке в течение времени, обратно пропорционального их рангу.
Элби вышел, и мы с Синтией остались в приемной одни.
— Это тот самый молодой человек, который ухаживал за мисс Кэмпбелл, — напомнила она. — Он довольно мил.
— Похож на слизняка и маменькиного сыночка, — поморщился я. — Такие в детстве мочатся в постель.
— А тебе хотелось стать генералом? — сменила тему Синтия.
— Мне бы удержаться в уоррент-офицерах, — усмехнулся я.
Она тоже улыбнулась, но улыбка получилась какой-то нервной. Мне тоже было не по себе.
— Может, нам ограничиться беседой с адъютантом? — не совсем уверенно предложила Синтия.
— Не бойся, генерал будет весьма предупредителен. Они все такие, — успокоил я ее.
— Меня больше пугает разговор с его женой. Мне следовало бы, вероятно, переодеться, — не успокаивалась Синтия. — Как ты считаешь, это скажется на его карьере?
— Это зависит от того, как все кончится. Если мы не найдем убийцу, и никто не обнаружит потайную комнату, и не всплывет вся эта грязь, то обойдется без особых осложнений. Если же дело завершится крупным скандалом, ему придется выйти в отставку.
