В середине ноября 1979 г. администрация Картера обрушила на Иран лавину политических и экономических санкций. Был запрещен импорт иранской нефти, были заморожены около $8 млрд на иранских счетах в банках США. Указом Картера была запрещена передача «любого имущества или имущественных прав правительства Ирана, его органов и подконтрольных организаций, Центрального банка Ирана, которые подпадают или подпадут под юрисдикцию Соединенных Штатов».[76] Иранцы, в свою очередь, аннулировали все контракты с американскими нефтяными компаниями и запретили экспорт иранской нефти.[77]
7 апреля 1980 г. Соединенные Штаты разорвали дипломатические отношения с Ираном. (С тех пор интересы США в Иране в качестве державы-покровительницы представляет Швейцария.) Картер издал президентский указ, запрещающий любые финансовые операции с Ираном, и запретил «любому лицу, попадающему под юрисдикцию Соединенных Штатов, любые операции с участием Ирана, иранских правительственных организаций, предприятий, контролируемых Ираном, иранской правительственной организацией, или любым лицом в Иране», а также «любые платежи, кредиты или передачу других фондов, собственности или дохода, за исключением международных денежных переводов для членов семьи».[78] Заложников освободили только 20 января 1981 г., через 444 дня.
Иранский кризис с заложниками стал для Соединенных Штатов трагедией, обнажившей еще более болезненную истину — печальный провал американской внешней политики. После этого провала средоточие власти на мировом нефтяном рынке стало неумолимо сдвигаться от Соединенных Штатов и других промышленно развитых стран Запада к нефтедобывающим странам.[79]
Обострение отношений с Ираном имело три главных последствия для нефтяного рынка. Во-первых, официальная цена ОПЕК в 1980 г. выросла до $38 за баррель, а за отдельные партии доходила до $50, в три-четыре раза превышая цены до свержения шаха, — рекордные цены в истории нефтяного бизнеса! Цена бензина за тот же период взлетела вдвое — с $0,63 до $1,30 за галлон. Во-вторых, обеспечение Соединенных Штатов нефтью оказалось под угрозой — по крайней мере, на какое-то время. И наконец, новая иранская власть разорвала контакты с американскими и европейскими компаниями. Если Иран собирался продавать свою нефть за рубеж, то ему позарез был нужен новый посредник.
Тут-то решение зарегистрировать Marc Rich + Co. в нейтральной Швейцарии окупилось сторицей. Рич торговал нефтью в основном через свою фирму в Цуге. Главным образом это делалось по причинам налогового характера, но в случае с Ираном (а позднее с Южной Африкой) Рич воспользовался политическими преимуществами выбора. Президент Картер своим актом запретил «любому лицу, подлежащему юрисдикции Соединенных Штатов и не являющемуся небанковской ассоциацией, корпорацией или иной организацией,
