Вскоре после иранской революции 1979 г. доведенные до отчаяния американские нефтяные компании внезапно согласились платить цену спотового рынка — более $28 за баррель, что вдвое превышало официальную цену ОПЕК, составлявшую $13,34.
[75] ОПЕК два раза повышала цену, каждый раз на 15 %, доведя официальную цену барреля до $16,75. Для нефтяной отрасли это был самый безумный год в безумном десятилетии 1970-х.
А затем настало 4 ноября 1979 г. — день, который изменил весь мир, включая Соединенные Штаты, а заодно и имидж Марка Рича в глазах общества. В то воскресенье поздним утром пятьсот иранцев, именовавших себя членами «союза мусульманских студентов имама Хомейни», ворвались в американское посольство в Тегеране и захватили 90 заложников, в том числе 63 гражданина США. Американского поверенного в делах Брюса Лейнгена и двух других дипломатов захватили в здании иранского МИДа. Аятолла Хомейни немедленно поддержал захват посольства, назвав это «естественной реакцией народа», а само посольство — «американским шпионским логовом». Хомейни наградил Соединенные Штаты прозвищем «Большой Сатана» («Малым Сатаной» он позже назовет Израиль).
Взамен за освобождение заложников мнимые студенты потребовали, чтобы Соединенные Штаты выдали им изгнанного шаха Мохаммеда Резу Пехлеви, который к тому времени две недели проходил лечение от рака лимфатической системы в Корнеллском медицинском центре в Нью-Йорке. Толпа скандировала: «Хомейни борется, Картер дрожит! Отдайте нам шаха! Америка, Америка — смерть твоим заговорам!» Под «заговором» они имели в виду свержение предыдущего иранского премьер-министра Моссадыка. Мохаммед Моссадык в 1951 г. национализировал иранскую нефтяную промышленность и ограничил шахскую власть до такой степени, что шаху в конце концов пришлось покинуть страну. В 1953 г. Моссадык был свергнут офицерами иранской армии при поддержке ЦРУ и Секретной разведывательной службы Великобритании.
Нападение на посольство США и взятие заложников было нарушением дипломатического иммунитета, установленного на Венском конгрессе 1814–1815 гг. Его соблюдали даже нацисты во время Второй мировой войны. Территория посольств неприкосновенна, на ней не действуют законы принимающей страны. Президент Джимми Картер справедливо назвал нападение на посольство США нарушением международных законов и актом терроризма. Заложников оскорбляли, их выставили перед телекамерами связанными и с повязками на глазах. Сверхдержава могла лишь бессильно наблюдать, как сжигают американский флаг и вешают чучело Картера. Каждый вечер по телеканалу ABC шла программа «Америка в заложниках», приковывавшая внимание зрителей к страданиям заложников. Иранский кризис с заложниками был одним из горчайших унижений Соединенных Штатов за всю историю страны и в то же время событием, сплотившим нацию. По всей стране на деревьях, на дверях домов висели желтые ленточки — символ солидарности с заложниками.
