Талант Рича сводить вместе самых невообразимых бизнес-партнеров вскоре станет его фирменной торговой маркой. Он постоянно будет выступать в роли осмотрительного связующего звена — своеобразного нефтяного посредника. Такого рода сделки оказываются весьма прибыльными. Во времена кризисов правительства готовы доплачивать за стратегически важное сырье, например за нефть. Рич отвоевал себе рыночную нишу, позволившую заводить связи и накапливать опыт нефтяной торговли самого высокого уровня. Благодаря этим связям он вскоре сможет уйти из Philipp Brothers и основать собственную компанию. Благодаря Израилю, Испании и, конечно же, Ирану Рич вскоре удостоится славы неоспоримого нефтяного короля.
Знания — сила. В торговле сырьем эта истина верна, возможно, больше, чем где-либо еще, за исключением военных действий. От доступа к лучшей информации зависит, разбогатеешь ты или разоришься. Те контакты, которые Рич и Грин установили в Иране, были на вес золота — черного золота. Благодаря этим отношениям Рич уже в начале 1970-х знал, что нефтедобывающие страны разгневаны. Высокая инфляция вкупе с девальвацией американского доллара привели к резкому падению их реальных доходов от нефти. Весной 1973 г. Рич и Грин раньше своих конкурентов узнали о «новых структурах», вырисовывающихся в нефтяной сфере, а также о стремлении ОПЕК поднять цены. «Я бы назвал это не инсайдерской, а открытой информацией, — сказал мне один трейдер, принимавший участие в иранских операциях. — Мы, в отличие от других компаний, были на месте и держали нос по ветру. В отличие от них, мы получали всю информацию, что только была на рынке».
Рич увидел возможность, которую проглядели остальные. «Мы чувствовали, что рынок меняется, — вспоминает он. — Мы знали больше, чем конкуренты. Ну и, конечно, я всегда заботился об отношениях с покупателями». Грин во время очередной поездки в Иран весной 1973 г. услышал, что NIOC хочет продавать нефть на свободном рынке. «Мы решили, что было бы здорово открыть длинную позицию по нефти». Не сомневаясь, что цены на нефть пойдут вверх, они тут же подписали долгосрочный контракт с Ираном, не согласовав его со своими шефами в нью-йоркской штаб-квартире Philipp Brothers. Рич говорит, что они обязались купить 1 млн т (примерно 7,5 млн баррелей) за длительное время по фиксированной цене $5 за баррель. Общая стоимость сделки составила $37,5 млн.
Узнав о сделке, президент Philipp Brothers Людвиг Джессельсон пришел в неистовство. «Как вы смели?!» — кричал он на Рича. Пять долларов за баррель — это было на два с лишним доллара дороже текущей рыночной цены на нефть. Более того, тут была не встречная сделка типа «купил и сразу продал»: у Рича и Грина еще не было покупателя на такое огромное количество нефти. Иными словами, Philipp Brothers брали на себя весь риск, заплатив $15 млн сверх текущей рыночной цены. Для Джессельсона, который жил по принципу «лучше спокойный сон, чем набитый желудок», это было чересчур.
