Скандальные заголовки были ахиллесовой пятой Рича, и его критики с удовольствием этим пользовались. Даже сегодня они грозят пальцем и вспоминают его имя всякий раз, когда кто-нибудь из бывших сотрудников Рича фигурирует в сырьевом скандале в любой точке земного шара — будь то выброс токсичных веществ в Кот-д’Ивуаре или разлив нефти у атлантического побережья Испании и Франции в результате аварии в 2002 г. танкера «Престиж». Журналисты пытались связать эти случаи с Ричем и его компаниями, но в реальности эти события не имели к нему никакого отношения.
А уж если где-нибудь нарушали эмбарго, имя Рича упоминалось почти автоматически. Возможно, лучшим примером стало эмбарго против Ирака под властью Саддама Хусейна. По сообщению Wall Street Journal, в 1991 г. Рич попытался обойти эмбарго ООН против Ирака.[237] На самом деле компания Рича запросила официальное разрешение от соответствующего правительственного органа Швейцарии и согласилась бы работать с Ираком только с согласия Комитета ООН по санкциям. В марте 2008 г. канцелярия генерального прокурора Швейцарии пришла к выводу, что вопреки отчету, опубликованному в 2005 г. Комитетом независимого расследования программы ООН «Нефть в обмен на продовольствие», компания Рича не производила «неразрешенных платежей» иракским чиновникам и не допустила никаких нарушений закона.[238] И хотя обвинения против Рича красовались на первых полосах газет, лишь немногие из них нашли нужным поместить несколько строчек опровержения.
К концу 1992 г., через 11 лет после того, как прокуратура Южного округа Нью-Йорка начала свое расследование, репутация Рича была серьезно подорвана. Его имя стало символом жадности и неразборчивости в средствах. Ему выдвинули обвинения в США, и американские федералы преследовали его по всему миру. Конгресс во всеуслышание критиковал его предприятия. $172 млн, потерянные из-за неудачной цинковой сделки, поставили его империю в тяжелое финансовое положение. Он больше не мог закрывать глаза на то, что его дни как единоличного правителя компании сочтены. «Случись что-то с Марком Ричем, что будет с его компанией?» — начали спрашивать банкиры. Трейдеров Рича также волновало будущее фирмы. «У многих было чувство, что завтра нас здесь уже может и не быть», — сказал мне один из них. Они начали давить на своего босса, чтобы он вернул Вилли Стротхотта. И хотя никому не нравилось его высокомерие, Стротхотту удалось заслужить уважение трейдеров. Считалось, что лишь он может вернуть компании стабильность.
