Я не могла поверить глазам. Даже отвечать сразу не стала. Держалась до самого вечера, потом как бы невзначай обмолвилась Даррену о твоем приезде.
– Неужели ты все еще с ним общаешься? – спросил он, искренне удивленный.
– Нет, – покачала я головой, – мы не виделись и не общались со встречи выпускников. И вдруг он присылает письмо.
Даррен расстегнул воротник:
– Послушай, можно попросить тебя об одном одолжении?
Я замерла. Неужели попросит никуда не ходить?
– О каком?
– Не могла бы ты прихватить с собой Виолетту?
Слегка ошарашенная, я даже присела:
– Ты мне не доверяешь?
Даррен глубоко вдохнул:
– Доверяю. Тебе доверяю. Ему – нет. Я не знаю, зачем он хочет видеть тебя. И я считаю, что тебе стоит взять с собой Виолетту.
Я кивнула. Я понимала, если откажусь, Даррен может подумать бог знает что. А мне очень этого не хотелось.
– Конечно. Возьму с собой Виолетту. Но мне кажется, ты зря волнуешься, просто старый знакомый хочет встретиться, поболтать.
Уже поздно вечером я написала ответ:
Рада получить от тебя весточку. 3 часа дня в Бруклин-Хайтс устроит? Там есть кафе «Старбакс», на Монтагю-стрит.
Про Виолетту ничего не сказала.
Ответ пришел мгновенно.
У нас был план.
На следующий день я одела Виолетту в детские джинсы, сапожки и серый свитер с розовым сердечком на груди. В волосы вплела розовый бантик. Сама оделась почти так же, правда, мой свитер был коричневый и без сердечка. Да и без бантика обошлась.
Застегнув поплотнее зимние куртки, мы отправились на встречу. Даррен в это время занимался в спортзале.
Сквозь стеклянную дверь кафе я разглядела тебя. Опустив голову, ты сидел за столиком и что-то читал на экране смартфона. Я пристроила прогулочную коляску у входа, подхватила Виолетту на бедро и открыла дверь. Ты поднял голову.
– Привет, Люси, – произнес ты. – Привет…
– Виолетта, – подсказала я. – Виолетта, познакомься, это мамин друг, его зовут Гейб. Гейб, это моя дочка.
– Пливет-пливет, – сказала Виолетта.
Это слово она и мне, и Даррену неизвестно почему произносила всегда дважды.
– Вот это да, – сказал ты, вставая. – Вы с ней как две капли воды.
Неужели сходство именно со мной – а не с Дарреном – сделало Виолетту для тебя более… привлекательной, что ли? Приемлемой? Симпатичной?
Похоже, Виолетте дядя понравился, она протянула к тебе ручонки, и ты взял ее к себе.
– Пливет-пливет, – повторила она и похлопала тебя по щекам.
– Пливет-пливет, – отозвался ты.
Потом свободной рукой обнял меня:
