Гейтс, вполне прилично разбиравшийся в юридических вопросах, без колебаний обратился к отцу за рекомендациями по этому делу. Уильям Генри младший был рад помочь. Он сам дал несколько мудрых советов, заверил Билла, что его компания выиграет дело и нашел в Альбукерке способного адвоката для представления интересов Microsoft.
Процесс длился шесть месяцев, и в конце концов для решения вопроса был назначен арбитр. Это было хорошей новостью и означало, что дело скоро закончится. Обычный юридический процесс мог бы занять несколько лет. «Мы побаивались,» — откровенно говорил Пол Аллен, имея в виду невозможность предугадать, как арбитр будет толковать закон.
В декабре 1977 г. Microsoft выиграла дело. Арбитр очень сурово обошелся с Pertec и Эдом Робертсом, поскольку были нарушены первоначальные соглашения с Microsoft. Он назвал сложившуюся ситуацию «крайним случаем коммерческого пиратства» и постановил, что MITS имеет право на использование Бейсика, a Microsoft право на его продажу по своему усмотрению.
Как утверждает Стив Вуд, после 1977 г. у Microsoft уже больше никогда не было финансовых проблем.
Удачливые первопроходцы:
Apple, Tandy и Commodore
Успех Altaic в 1975 г. стал историей. Машину MITS больше не покупали, и в Pertec вскоре испытали горькое разочарование. Рынок микрокомпьютеров попробовала монополизировать компания IMSAI, выбросив на него более профессиональную машину, но она не смогла обеспечить достаточно высокое качество и уверенно приближалась к банкротству. Для Microsoft это стало дурной новостью, поскольку IMSAI только что взяла лицензию на Фортран и не могла больше осуществлять платежи.
Для подъема индустрии микрокомпьютеров требовались более надежные машины. Они появились в 1977 г.: TRS-80 компании Tandy, PET производства Commodore и Apple II.
Компания Tandy была известна как владелец охватывающей всю страну сети магазинов Radio Shack, торговавших широким ассортиментом электронных товаров. Один из закупщиков Tandy пытался убедить Джона Роуча, начальника отдела маркетинга компании, в том, что фирме необходимо приступить к производству персональных компьютеров. Он показал ему собранный им самим образец. Роуч согласился, но не рассчитывал много заработать на TRS-80 в сравнении с общим объемом сбыта Radio Shack. Он говорил, что будет рад, если Tandy удастся сбыть 3000 компьютеров за год. Но вскоре он изменил свое мнение: за первый же месяц компания продала 10000 компьютеров TRS-80!
