Одним из учащихся Лейксайд, больше других увлеченных возможностью поработать на компьютере, был восьмиклассник Билл Гейтс. Сегодня, чуть больше, чем через двадцать лет, миллиардер Билл Гейтс правит империей программного обеспечения Microsoft, столица которой расположена в г. Редмонд и по кипящей творчеством обстановке напоминает университетский городок. А наша цивилизация тем временем изменилась. В настоящей книге сцена за сценой разворачивается эта драма, которая должна увлечь и компьютерных фанатов, и новичков в этой области.
Большая часть рассказанной здесь истории концентрируется вокруг программного обеспечения. Программы — это то, что вдыхает жизнь в «железо», почти что создавая иллюзию одушевления машины. Это источник жизненной силы нашего информационного века.
Создатель программного обеспечения во многих отношениях очень похож на человека искусства, каковым является художник или писатель. Программа в зависимости от способностей и воображения ее разработчика может «научить» компьютер выполнять широкий круг общественно-полезных задач. Программа, характеризующаяся высоким быстродействием, простотой в использовании и внешней привлекательностью, может, кроме того, стимулировать умственную деятельность пользователя и доставлять ему эстетическое удовлетворение.
Программисты проводят бесчисленные часы за тяжким трудом и решением творческих задач, результатом чего являются тексты программ длиной во многие тысячи строк. Хотя в собственно программах понимают толк только специалисты, эти строки превращаются в то, что появляется перед пользователем на экране компьютера. В роли такой программы может выступать электронная таблица, позволяющая пользователям разыгрывать различные финансовые сценарии перед принятием решения, текстовый процессор, предлагающий новый стандарт качества для докладов и деловой корреспонденции, или база данных, помогающая хранить организованные статистические данные и информацию и обновлять их. Таким образом, программа — плод творческого труда — превращает компьютер — аппарат, состоящий из набора схем и центрального процессора — в полезный, интерактивный инструмент, а иногда и в забавную игрушку. К настоящему времени проданы уже миллионы копий программ. Microsoft Windows, Microsoft Multi plan, Microsoft Word, Lotus 1-2-3, dBASE, WordPerfect и WordStar — лишь немногие из них. Когда продукт пользуется таким успехом, его влияние на общество ничуть не меньше, чем влияние произведений искусства или литературы.
