Мифологическая судьба волка оказалась более трудной, чем у медведя. Его тело из глины и дерева слепил чёрт, а бог вдохнул в него душу. В дальнейшем ему выпала очень нелёгкая доля – быть посредником между этим светом и тем. А. В. Гура пишет: «Волку присущи функции посредника между “этим” и “тем” светом, между людьми и нечистой силой, между людьми и силами иного мира. Задирая скотину, он действует не по своей, а по Божьей воле» (Славянская мифология. Под ред. В. Я. Петрухина, Т. А. Агапкиной и др. М., 1995. С. 103).
Незавидная роль досталась волку и в русских сказках. «Прямой противоположностью лисе в сказках, – пишет Э. В. Померанцева, – рисуется волк – “дурень”, “серый дурак”, он всё время попадает впросак, не только имея дело с лисой, но и с другими персонажами сказки о животных. Так, он подвыпил в гостях у собаки и платится за это жизнью, его обманывают свинья, лошадь и овца, которых он хочет съесть; волки пугаются барана, достающего из мешка волчью голову; волка дружно прогоняют животные, устроившиеся на зимовьё; он доверчиво раскрывает пасть навстречу бегущему с горы барану и т. д.» (Померанцева Э. В. Русская народная сказка. М., 1963. С. 78).
Пословичный образ волка далёк от мифологического и сказочного. Он изображается в наших пословицах в первую очередь как опасный и страшный зверь:
Волку в зубы попало: считай – пропало; Волк, так волчью хватку и знает; Волк по-волчьи и рвёт; Волк шерсть меняет, а зубы никогда; Волка кормят зубы, а зайца спасают ноги; Волки рыщут – добычу ищут; Волки чуют, где овцы ночуют; Волк и больной с овцой управиться; Волк, где живёт, овец не крадёт; Волк коню не товарищ; Пожалел волк кобылу – о ставил хвост да гриву; Волки чуют, где овцы ночуют; Плохо овцам, где волк воевода; Один волк гоняет овец полк; Кабы волк заодно с собакой, так человеку и житья бы не было; Волк по утробе вор, а человек – по зависти.
Не так страшен волк, как его малюют:
Волков бояться – в лес не ходить; Бояться волков – быть без грибков; Волка бояться – и от белки бежать; Дружный табун и волков не боится; Волков ловят не гонкой, а уловкой; Волк овцу стережёт, а волка стрелок сторожит; Не за то волка бьют, что сер, а за то, что овцу съел; За то волка бьют, чтоб не ходил в курятник; Отольются волку овечьи слезы; Голод и волка из лесу выгонит; Пуганый волк и кочки боится; Волк дорогу перебежит – к счастью.
