переливается в электрическом свете. Но Канчан что-то говорит на ухо Мано, кося глазом на Уму, и Ума поспешно отводит глаза.
У стены напротив сидят две женщины и, оживленно перешептываясь, тоже посматривают на Уму. Уж не о ней ли они шепчутся? Ей становится не по себе.
— Не хотите ли подышать свежим воздухом? — неожиданно обращается к Уме Мано.
— А куда исчезла Ракша? — спрашивает Ума и сама чувствует неуместность вопроса.
— Не знаю. Пойду поищу ее.
И Мано убегает. Канчан и Канта следуют за ней. Ума снова остается одна. На душе у нее все тяжелее. Чужие люди, громкий смех, изящные туалеты, роскошно убранные залы — все это вызывает в ее душе только горечь и боль… Хорошо бы сейчас очутиться в лесу с его полумраком и нерушимой тишиной…
Но вот в зал вбегает какой-то мужчина и сообщает, что свадебный поезд приближается. Поднимается невообразимый гвалт. Все устремляются к дверям.
— Скорей! Скорей!
— А где Мадхави? Эй, Мадхави!
— Осторожней! Вы задели лотос в моей прическе!
— А правда ли, что невеста плачет?
— Ничего! Поплачет и перестанет!
— Ай, сколько же там народу!
— Скорей, несите сюда цветы, светильники, фрукты!
— Эй, Моханлал, Моханлал!
— Жених-то красивый?.. Высокий?
— Иди скорей сюда, Миттху, иди, сынок!
— Ой, полегче, ты совсем задавил меня своей тушей!
С шумом и криком гости, наконец, проталкиваются в дверь. В зале остается только Ума, забытая всеми, одинокая.
В первый момент она чувствует облегчение, но тут же к сердцу вновь подступает горечь и боль. Она ясно сознает, что лучше всего было бы сейчас незаметно уйти, но какая-то робкая надежда, прячущаяся в отдаленном тайнике души, приковывает ее к месту.
Где-то возле дома гремит оркестр, шум во дворе все усиливается. В зал влетает Ракша. Не вставая с софы, Ума молча смотрит подруге в лицо. Надо встать и проститься, сославшись на головную боль…
— О чем запечалилась, Ума-рани?
— Нет, у меня просто…
— А ты выйди на свежий воздух! Сейчас будут встречать жениха — это целое представление!
Не дав Уме рта раскрыть, Ракша хватает ее за руку и тащит за собой. И вот они уже во дворе. Здесь к ним присоединяются Канчан, Мано и Канта. Девушки бегут в комнату невесты.
Сарала сидит на тахте. Вся верхняя часть ее лица закрыта концом дорогого сари из цветного креп-жоржета. Маленькие ручки сложены на коленях. Тускло поблескивают жемчужные украшения. В комнате стоит тонкий аромат роз… По движению губ подруги Ума догадывается, что Сарала что-то хочет им сказать, но голос ее тонет в шуме и криках, несущихся со двора…
