Но вот Ракша вспомнила и о ней:
— Будьте знакомы. Это Ума-рани. Совсем еще наивное дитя!
Такая рекомендация не нравится Уме, но она все-таки улыбается. А Ракша представляет ей своих подруг:
— Это Канта. Учится в колледже, увлекается фотографией. В любительском спектакле играет роль жены… Это Канчан. Чудесно поет и пишет рассказы. Состоит членом Дома искусств, посещает класс танца. А это Манорма, или попросту Мано. Секретарь местного бадмингтон-клуба. Ни один игрок не может ее превзойти…
Все эти девушки красивы и все моложе Умы — они только что окончили колледж. Их связывают общие интересы, развлечения, знакомства. На Уму никто уже не смотрит. Чувствуя себя чужой и лишней, она стоит молча, устремив взгляд на подол своего белого платья. А подружки весело щебечут.
— Видали вы мужа Лалиты? — говорит Ракша, показывая фотографию молодого человека.
Все окружают ее. Фотография переходит из рук в руки.
— Счастливый номер вытянула! — восклицает Канта.
— Почему номер? — простодушно удивляется Канчан.
— Да потому, что брак у нас — та же лотерея. Отец с матерью порешили, ну а девушка, конечно, согласна — ей уже давно не терпится выскочить замуж. А своего мужа она впервые увидит только в день свадьбы, когда он снимет с ее лица покрывало. И сразу — руки лодочкой и бух ему в ноги: «Джай, пати-дэв!»[12].
Все весело смеются. Ума тоже смеется, хоть и не может понять, что же тут смешного. В этом тесном кружке она чувствует себя, как рыбка, попавшая в сеть.
А подружки щебечут без умолку, перескакивая с одной темы на другую. Перемыв косточки знакомым молодым людям, они заводят речь о символической поэзии, а затем — о последних модах. Вдруг Ракша, замолчав на полуслове, стремительно выбегает из круга:
— Сюда, дорогой братец! Ну как, принес свои стихи?
Ума видит красивого молодого человека. Лавируя среди гостей, он приближается к ним.
— А ты все о том же! — манерно морщится юноша. — Я же говорил, что муза совсем покинула меня.
— А завтра, пожалуй, ты сам нас покинешь! — кокетливо вздыхает Ракша.
— Кто знает, что ожидает нас завтра? — напыщенно произносит юноша и, нагнувшись к уху Ракши, шепчет: — Иди скорей, тебя Сарала зовет.
Ракша убегает. Ума узнает от Канты, что юношу зовут Моханом. Он двоюродный брат Саралы, через год будет магистром искусств. Уме хотелось бы побольше узнать о Мохане, но Канта уже расхваливает расшитое золотом сари своей подружки Мано. Действительно, вышивка на редкость красива. А в волосах у девушки золотая шпилька и голубые цветы. Ее чоли
